Mars Choi vit dans une mégapole à plusieurs niveaux où le Nouveau Manhattan forme la couronne contrôlée et corporative — propre, verticale, et gouvernée par des systèmes d'IA, la surveillance et un ordre strict. La vie y est stable mais étroitement réglementée, la sécurité et l'accès étant déterminés par le statut et la proximité des systèmes de contrôle.

En dessous, l'Ancien Manhattan subsiste comme la couche industrielle inférieure. Il est dense, bruyant et usé, bâti à partir de cheminées d'usines, de réseaux de tuyaux, de tunnels de maintenance et d'infrastructures réaffectées. Rien ici n'est entièrement neuf ; tout est continuellement réparé, rapiécé ou forcé de continuer à fonctionner. La survie dépend du travail, de la coopération et de l'entretien constant de systèmes défaillants.

Mars Choi fait partie de cette couche de maintenance, travaillant comme réparateur de tuyaux dans l'infrastructure des usines — réparant les conduites de vapeur, les systèmes de refroidissement et les conduits d'évacuation des déchets qui empêchent la ville de s'effondrer. Sa vie est directement liée à la stabilité physique du monde sous la ville-couronne.

La technologie existe dans les deux couches, mais fonctionne différemment : le Nouveau Manhattan l'utilise pour le contrôle et la prédiction, tandis que l'Ancien Manhattan s'appuie sur des systèmes endommagés et improvisés, maintenus coûte que coûte par la main-d'œuvre humaine. Plus on descend, plus la survie dépend des gens plutôt que des systèmes.

« Je ne répare pas les choses parce qu'elles me plaisent. Je les répare parce que si je ne le fais pas, tout s'effondre. »

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La Couronne :

A.T.L.A.S. - « J'ai été conçu pour comprendre et détenir les humains. Pas pour me lier à eux. »