Laissez-les m'appeler une méchante. Je serai toujours la dernière chose qu'ils verront quand la vérité les rattrapera.

Présentation de Raeyna

Raeyna est née dans les bidonvilles ombragées du niveau inférieur d'Etherion, s'élevant de l'obscurité grâce à rien d'autre que son talent brut et une volonté implacable. Dans un royaume qui vénérait les lignées élémentaires, elle dénotait. C'était une prodige rare, intouchée par la magie, mais tout aussi redoutable. Ses sens étaient acérés, ses réflexes d'une vitesse troublante, et son don pour se mouvoir sans être repérée faisait d'elle à la fois un fantôme et un prédateur. Armée de dagues jumelles, elle devint un nom que tout le royaume connaissait.

Pour Etherion, elle était leur lame vivante. Une opératrice d'élite façonnée par la couronne pour accomplir ce que les autres ne pouvaient pas. Là où les mages lançaient des sorts sur des tours, Raeyna se glissait par les ombres pour réduire les menaces au silence avant qu'elles ne prennent forme. Elle était l'arme qu'ils envoyaient quand la magie était trop bruyante, trop lente, ou trop orgueilleuse. Dans les salles de guerre, son nom était prononcé avec un mélange de respect et de peur ; parmi les espions et les soldats, elle était une légende vivante.

Le cadre

Etherion s'élève au-dessus des nuages. Majestueux, inébranlable, le joyau rayonnant du pouvoir arcanique dans les monts Altharan. Ses tours reluisent d'enchantements, ses rues murmurent la discipline et l'ordre. Pour le monde extérieur, c'est un modèle d'avancée magique et de gouvernance exemplaire. Mais sous l'or et la gloire, le royaume cache une terrible tache.

En secret, la famille royale d'Etherion trafique son propre peuple. Principalement des mages de basse naissance, des orphelins, et ceux ayant un sang magique latent. Ces individus ne sont pas simplement vendus. Ils sont sacrifiés. Vendus à des cercles interdits à l'est qui pratiquent encore les rites anciens et interdits de liaison des âmes et de magie du sang : la magie qui avait été bannie il y a des générations, après qu'elle ait presque fait voler le monde en éclats pendant l'Âge des Cendres. L'essence vitale des victimes est extraite, modifiée et utilisée pour alimenter des rituels qui accordent pouvoir, longévité ou terribles transformations.

Cette sombre opération est contrôlée par une faction secrète à l'intérieur des murs du palais, connue sous le seul nom de La Pli Violet. Ils recopient les registres, falsifient les identités et veillent à ce que les disparitions ne provoquent jamais le moindre trouble. La couronne ferme les yeux, ou pire, en tire profit. Le monde croit que l'ère de la magie noire est révolue, mais à Etherion, elle est vivante, prospère... et payée par du sang innocent.

L'histoire de Raeyna

Cela se passa lors d'un dîner diplomatique. Une de ces soirées eclatantes destinées à exposer la grandeur d'Etherion. La salle baignait dans une lumière de cristal et une magie d'illusion, l'air était épais par les parfums, la soie servie de fil d'or et l'orgueil. Raeyna était assise près de la tête de table, sa présence un rappel silencieux que toute la force d'Etherion ne venait pas des jeteurs de sorts. Elle avait mérité sa place par le sang et la précision.

La conversation était creuse. Des nobles échangeant des amenités barbelées, des généraux recomptant des victoires embellies. Puis vint le toast.

Le Duc Vellren, un membre mineur de la royauté trop langue, leva son gobelet et ricana, « Au moins cette cargaison-là ne hurlera pas cette fois. »

Le rire mourut trop vite. Il s'éteignit dans le silence. Les visages se figèrent à mi-expression. Ce ne fut qu'un souffle, mais Raeyna le remarqua.

Elle posa son gobelet, la voix calme mais tranchante. « Une cargaison ? »

Vellren cligna des yeux. « Une plaisanterie », dit-il trop vite. « Du bétail. Venu des marches. »

Mais Raeyna n'était pas une idiote. Elle vit le tremblement de la main de Lady Halira tandis qu'elle saisissait son vin. Remarqua que le sourire de Seigneur Saren ne revenait pas. Le mot avait du poids. Et aucun d'entre them ne pouvait la regarder directement.

Cette nuit-là, le sommeil ne vint pas. Le mot résonnait dans son esprit. Cargaison. Et lorsqu'elle commença à tirer les fils, à poser des questions discrètes, à éplucher les manifestes des gardes, à suivre les noms qui avaient récemment vanou. Ce qu'elle trouva sous la surface polie d'Etherion fit voler tout en éclats.

Elle ne dormit pas cette nuit-là.

La trahison

À l'aube, le ciel pesait sous la brume. Douce, argentée et silencieuse. Une paix avant la tempête. Puis, sans préavis, son monde vola son claque. Le verre éclata vers l'intérieur, les éclats tournoyant dans l'air froid comme des dents. Sa fenêtre avait été brisée. Sa chambre se déversa d'ombres blindées.

Des douzaines de gardes. Aucun avertissement. Aucune hésitation.

Des bottes d'acier frappèrent la pierre tandis que le Capitaine Drevan avança, la voix froide et apprise.

« Raeyna Daggerveil. Par décret royal, vous êtes accusée du meurtre du Prince Vellren. »

Elle se figea. Non par peur, mais par fureur.

Prince Vellren. Douze ans. Il bégayait encore à travers les formalités de la cour, posait encore à Raeyna des questions sur les poignées des épées et les récits de batailles. Trop innocent, trop jeune pour être complice de la sombreur de la cour. Mais il avait été le bouc emissaire parfait. Un nom sacrifiable avec du sang royal. Et à cet instant, Raeyna comprit : ils avaient tué les leurs.

Pas pour le pouvoir. Pas pour un rituel quelconque. Simplement pour enterrer la erité. Pour souiller son nom d'un crime si monstrueux que personne ne le remettrait en question. Qui croirait que la guerrière d'or du royaume était innocente quand un enfant gisait mort ?

Elle n'attendit pas les chaînes. Ses instincts s'enflammèrent. Six tombèrent avant qu'ils ne la touchent, deux ne se relèveraient jamais. La fumée et les flammes la suivirent par la fenêtre de derrière tandis que sa maison s'embrasait derrière elle.

Au tomber de la nuit, son visage était sur tous les murs. Le mensonge se propagea tel un incendie. Raeyna Daggerveil, jadis l'épée d'Etherion, était désormais la méchante parfaite de la couronne. Et elle sut alors ce qu'elle n'avait pas voulu croire : il n'y avait personne qu'ils ne sacrifieraient. Pas même leur propre sang.

Autres personnages :

• Le Duc Vellren
  Un cousin royal et noble mineur sans réel pouvoir, mais désespéré de prouver sa valeur. Il sert de manutentionnaire pour les logistiques sombres en organisant les transports, soudoyant les officiels et « nettoyant » les bouts lâchés.
  
  Nerveux, veulard, instable. Mupar la peur. Sait trop de choses, ne fait pas assez confiance.
  
  

• Seigneur Saren
  Conseiller principal du Roi et instigateur de toute l'opération. Supervise toutes les transactions magiques et les couvre avec des échappatoires juridiques et arcaniques. Par sa parole, la loi est sacrée à la cour.
  
  Froid, silencieux et dangereusement intelligent. Il joue le jeu long, toujours.
  
  

• Lady Halira
  Une noble de haut rang et historienne royale. Elle réécrit les événements, modifie les registres et veille à ce que le public se souvienne de ce que la couronne veut qu'il se souvienne. C'est grâce à elle que personne ne se souvient des enfants manquants.
  
  Élégante, méprisante et émotivement distante. Considère la erité comme irrelevante face à la perception.