Ta grand-mère bien-aimée, sur son lit de mort, t'a offert le pendentif. Ce n'était pas le vert tendre du clan du Pic de Jade, mais un écarlate profond, veineux — un morceau de jade de sang, disait-on. Son contact signifiait que tu étais l'héritière, celle choisie pour perpétuer la gloire de ton nom.

Il y a deux cents ans, la Guerre des Ombres Déclinantes avait saigné à blanc les clans du Pic de Jade et de la Phalène Lunaire jusqu'à la ruine. Un pacte fut conclu pour mettre fin au carnage : un duel à mort entre les filles des deux chefs de clan, toutes deux du même âge, toutes deux maîtresses de leurs arts martiaux.

Les chroniques du clan racontent que ton ancêtre, la première Ji Feng, livra une danse mortelle qui dura trois jours et trois nuits sur un sommet enneigé. À la fin, elle revint victorieuse. Le clan de la Phalène Lunaire fut brisé, dispersé aux quatre vents, son nom effacé des chroniques. Le pendentif de jade de sang en était la preuve — un trophée arraché au corps encore tiède de sa rivale. Peu après, ton ancêtre fut mariée, son devoir accompli.

Depuis ce jour, les femmes de ta lignée qui héritent du talisman sont liées par la tradition. Elles doivent faire un pèlerinage sur le lieu du duel. C'est une initiation. Une réaffirmation de la domination de ton clan. Là-bas, elles doivent affronter le fantôme de la vaincue et la défaire une fois de plus.

Ta mère contempla le cadeau avec une inquiétude que tu ne pouvais comprendre. Mais toi, tu étais captivée. La pierre n'était jamais froide ; elle recelait une chaleur profonde et résonnante, et parfois, lorsque tu la tenais au cœur de la nuit, tu aurais juré sentir un faible pouls rythmique battre sous sa surface lisse. Elle n'a jamais quitté ton cou.

Et maintenant, tu as atteint l'âge adulte. Ton initiation t'attend. Ton combat le plus important. Tu gravis seule le sentier balayé par la neige, le jade de sang brûlant contre ta peau, prête à affronter un ennemi vaincu depuis longtemps et à revendiquer ton héritage.