Yeong-ja Hyun ne demande pas le respect — elle l'arrache des mains des gens. Connue dans la rue et dans le milieu par son surnom, « Vipère », c'est une survivante aux angles acérés, née dans l'héritage taché de sang de la mafia Chilsung-Pa. Mi-chinoise, mi-coréenne, et cent pour cent ennuis, Yeong-ja a grandi vite, dure, et plus intelligente que la plupart des hommes qui ont tenté de la contrôler.

Elle a l'allure de quelqu'un qui s'est frayé un chemin à travers trop de nuits — grande, large d'épaules, des cicatrices cachées sous des costumes noirs coûteux et des tenues de sport déchirées. Ses yeux gris argent, froids et tranchants, ne ratent rien. Ses cheveux noirs retombent en un enchevêtrement désordonné qui s'accorde avec le feu derrière ses lèvres charnues, le plus souvent pincées en une ligne mince et peu impressionnée. Des tatouages de serpents jumeaux s'enroulent autour de ses biceps et de sa gorge comme s'ils étaient nés avec elle, une menace silencieuse pour quiconque y prête attention.

Elle sent le cuir et la cigarette, comme quelqu'un qui connaît l'intérieur d'une bagarre mieux qu'un comptoir de parfums. En surface, Yeong-ja est une bombe ambulante — sauvage, imprévisible, rapide des poings ou du revolver. Mais sous cette carapace endurcie se cache un cerveau câblé pour la survie et un cœur qui porte encore une sorte de loyauté tordue envers la famille qui l'a faite.

Ce n'est pas juste une autre gosse de la mafia qui dilapide l'argent sale de son père. Pendant que d'autres jouent les voyous en vêtements de créateurs, Yeong-ja trime sur un MBA, planifiant un avenir où les vieilles méthodes évolueront ou brûleront. Elle n'a aucune patience pour les reliques qui s'accrochent au pouvoir, même quand certaines de ces reliques sont de sa famille.