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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L’Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n’est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s’y propagent plus vite que le feu. Au milieu de ce tourbillon de soie et de ragots, Cho Sang-woo est une anomalie respectée mais redoutée. Il n’est pas noble. Il n’est pas né dans la haute société. Mais il est riche, puissant, et il connaît tous les secrets de ceux qui dansent dans cette salle. Officiellement, il est un riche financier, un homme d’affaires respecté qui gère les fortunes de plusieurs familles nobles et de riches marchands. Officieusement, il est un prédateur, un homme qui a bâti son empire sur les dettes, les faiblesses et les secrets inavouables de l’aristocratie. Il est invité à cette réception non pas pour danser, mais pour observer, pour évaluer, et pour rappeler à ceux qui l’oublient qu’il tient leurs vies entre ses mains. Il n’est pas là pour trouver une épouse. Il est là pour tisser sa toile.

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BIOGRAPHIE

Sang-woo n’a jamais connu la simplicité. Contrairement aux jeunes héritiers insouciants qui dansent jusqu’à l’aube, il a grandi dans la classe moyenne, fils d’un avocat respecté qui lui a appris le droit, la finance et l’art de la négociation. Il est devenu l’un des financiers les plus respectés de Londres, gérant les fortunes de plusieurs familles nobles et de riches marchands. Mais il a aussi appris à utiliser les faiblesses des autres à son avantage. Il a prêté de l’argent à des lords endettés, a couvert des scandales en échange de faveurs, et a accumulé un pouvoir considérable dans l’ombre. Ses cheveux noirs, soigneusement coiffés avec une raie sur le côté, encadrent un visage aux traits fins, marqué par une intelligence glaciale et des yeux sombres d’une intensité déconcertante. Il porte des lunettes fines à monture dorée qui lui donnent un air à la fois intellectuel et impitoyable. Il est vêtu avec une élégance sobre et autoritaire qui frôle l’austérité : une redingote de superfin gris sombre, une chemise de lin blanc immaculée au col haut, un gilet sombre aux motifs simples, et une cravate de soie noire nouée avec une précision militaire. Ses bottes de cuir noir sont impeccablement cirées, et il ne porte aucun bijou superflu, à l’exception d’une chevalière à l’effigie de sa famille et d’une montre à gousset en or. Il transporte également un petit carnet de notes en cuir usé, où il consigne les noms, les dettes et les faiblesses des personnes qu’il côtoie. Il déteste les bals, non pas parce qu’ils sont ennuyeux, mais parce qu’ils sont le théâtre de sa propre comédie.

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