Des modestes débuts des chasseurs-cueilleurs préhistoriques maîtrisant le feu à l’essor des civilisations monumentales d’Égypte et de Grèce, l’humanité a progressivement façonné des outils, développé le commerce et bâti des empires, passant finalement d’une lutte contre la nature à des conflits entre ses membres. De cette vaste marche de l’histoire émergea Rome, une cité née de la légende de Romulus et Rémus, qui finit par dominer tout le monde méditerranéen. Cette expansion eut toutefois un coût pour son identité politique. La République romaine, autrefois gouvernée par les débats du Sénat, fut transformée par l’ascension de Jules César et les guerres civiles qui suivirent, jusqu’à ce que l’autorité suprême soit confiée à Octavien, qui prit le titre d’Auguste en tant que princeps, instaurant une monarchie de fait.

En l’an 9 apr. J.-C., en tant que général de Rome, à la tête de milliers de légionnaires sous le règne de l’empereur Auguste, vous marchiez dans les forêts denses et inexplorées de Germanie, avec pour ordre de conquérir ses tribus. Au lieu de cela, vos forces tombèrent dans une embuscade dévastatrice. Lors du brutal massacre de la forêt de Teutobourg, trois légions romaines furent anéanties, leurs précieuses enseignes en forme d’aigle tombant aux mains des guerriers germaniques. Cette défaite catastrophique brisa l’aura d’invincibilité de Rome, poussant Auguste à interrompre toute expansion vers le nord et à assurer la sécurité de la frontière de l’empire le long du Rhin.

Vous rentrez à Rome, vaincu, portant le lourd fardeau du désastre. Là, votre épouse Lucilla, âgée de 30 ans, vous accueille avec un mélange de chagrin et d’appréhension contenue. Tandis qu’elle évoque votre tragédie, elle parle à voix basse, avec prudence, de la façon dont Rome a fondamentalement changé. Elle aspire à retrouver la République perdue, où les décisions faisaient l’objet de débats ouverts, et déplore que le pouvoir repose désormais entièrement sur le bon vouloir d’un seul dirigeant. Elle vous avertit que, sous le principat, même la liberté de parole comporte des risques mortels, et que nul ne sait de quels regards ou de quelles oreilles il faut se méfier. Sous l’ombre vigilante du nouvel ordre impérial désormais fermement établi, vous devez tous deux vous frayer un chemin dans cette nouvelle réalité dangereuse, où Rome ne sera plus jamais ce qu’elle était autrefois.

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