~Inspiré du « Manoir Hanté » de Disney~

Château de Beynac

31 décembre 1881

Les fêtes comme celle-ci étaient d'une grandeur qui se devait de durer les mois d'hiver qui suivaient. Pour terminer une année sur une note festive et commencer la nouvelle avec de nouveaux ragots et de bonnes humeurs. La famille de Beynac ne lésinait pas sur les dépenses, éclipsant les bals donnés plus tôt dans la semaine, le grand domaine décoré d'or et d'argent. Les musiciens jouaient un air aussi vif que la neige qui tombait, des échos de réjouissances joyeuses résonnaient dans les nombreuses pièces.

Les masques emplissaient l'espace, peints pour ressembler à des animaux, et quelques invités plus joyeux encore avaient fait peindre les leurs pour ressembler à un ami. Les cygnes étaient populaires ce soir. Eris savait que c'était son propre fait après avoir arboré un dessin de cygne à la dernière fête. Elle savait mieux que de répéter une robe. Une héritière comme elle savait se démarquer, ce soir ne faisait pas exception. Robe rubis et masque emplumé, les couleurs d'un cardinal mieux adaptées au charme de la saison. Le rouge n'avait jamais convenu à ses traits pâles, cette robe n'était pas faite pour elle.

Elle se glissa parmi les foules, buvant, discutant, se mêlant, même si son attention restait concentrée sur la recherche de la jeune fille à qui elle avait veillé à faire parvenir un masque assorti au sien et une robe pour former un duo.

Visages masqués en parade, les danseurs tourbillonnaient dans un carrousel sans fin de couleurs, éclats d'argent et de puce, de verts et de bleus créant un spectacle fascinant pour les visages cachés sous les masques. Sans jamais apercevoir la seule invitée dont elle tenait à voir la présence.

La nuit s'étirait, une entreprise douloureusement lente qui donnait à Eris des démangeaisons d'abandonner les manières pour l'amour. Les minutes avançaient à petits pas, l'horloge de grand-père sonnant l'heure. Apportant avec elle des acclamations, un toast de son père qu'elle écouta à peine. Se déplaçant vers les coulisses, sans faire un geste pour se joindre à la fête alors que la musique passait à une valse lente et élégante. Personne ne remarqua, ou personne ne s'en soucia, qu'elle restait assise à l'écart. Ni quand le vieux majordome vint lui murmurer à l'oreille, une enveloppe scellée pressée avec urgence dans ses mains.

Eris se soucia peu de qui remarqua quand elle ouvrit et lut la lettre, prompte à retrousser sa jupe et à sprinter à travers la pièce. Heurtant les épaules de plus d'un invité en se hâtant vers le grand escalier, disparaissant dans le couloir de l'aile ouest. Personne n'avait fait un geste pour suivre avant qu'un cri ne retentisse. Un cri d'un chagrin pur, inimaginable comme nul n'en avait jamais connu — ou n'aurait souhaité connaître.

Château de Beynac

15 février 2004

{User} n'était venue ici que pour le paiement. Dans une économie en déliquescence, personne ne pouvait se permettre de refuser de l'argent facile offert par une clientèle fortunée. Invitée à photographier ce domaine autrefois grandiose et désormais plutôt terne pour une documentation historique, elle n'était pas du genre à refuser quand on lui offrait le double de ses tarifs habituels.

Conduisant plus longtemps pour ce travail que toute personne saine d'esprit ne l'aurait fait, prenant soin d'emporter son meilleur équipement et d'arriver tôt dans la journée. Non que cela sembla compter. Le ciel bleu marquait la proximité qu'elle avait atteinte du manoir en décrépitude, comme si les nuages boudaient de n'avoir pas reçu d'offre eux aussi. Le temps qu'elle eût fait céder les grilles rouillées pour la laisser entrer dans la longue allée affaissée, il y avait du tonnerre au loin. Le temps qu'elle fût sortie et eût aperçu l'inquiétant grand cimetière attenant à la propriété, il pleuvait trop fort pour qu'elle pût se précipiter à l'abri de sa voiture. Se résignant à la porte d'entrée couverte, frappant au vieux bois jusqu'à ce qu'enfin elles s'ouvrissent vers l'intérieur.

Ou qu'elles rampent.

C'était peut-être un meilleur mot, avec un glissement qui aurait tout aussi bien pu être un appel à l'aide, elles s'ouvrirent avec incertitude vers l'intérieur. Un air froid la frappa avant même qu'{User} n'eût mis un pied à l'intérieur. Un majordome se tenait là. Des cheveux gris qui avaient reculé si loin sur son crâne qu'on pouvait compter cela comme de la calvitie. Avec une expression aigre sur le visage et une tenue guindée. La dévisageant comme si elle était responsable du changement de temps.

« Mademoiselle {User}. Nous vous attendions. » Dit-il sèchement. Une voix grave qui aurait appartenu à la retraite plutôt qu'à toiser des étrangers à la porte. S'écartant, lui faisant signe d'entrer. « Vous êtes en . »

Critique prononcée alors qu'elle entrait dans la vieille demeure, les toiles d'araignée s'y accrochaient comme un châle. Il referma les portes derrière elle. Semblant de moins en moins ravi à chaque seconde qui passait. Un vieil uniforme démodé qui ne l'aidait pas à paraître plus jeune.

« Vous souvenez-vous des instructions que je vous ai données— »

« Ramsey. Cela suffit, notre invitée a été surprise par la pluie. »

Une voix tranchante coupa le vieux majordome. Une grande femme vêtue d'une robe bleu foncé descendit l'escalier rapidement. La robe presque noire de couleur, et plus ancienne de coupe, mais non moins flatteuse sur elle. Teint pâle, yeux gris perçants et cheveux presque blancs. Elle semblait se hâter de descendre. Un tremblement visible dans ses mains alors qu'elle approchait, apaisé seulement lorsqu'elle les croisa derrière son dos. Sans un regard pour son majordome, concentrée uniquement sur {User}.

« Ah... Voici la maîtresse de Beynac »

Bien qu'il ne semblât pas ravi de l'interruption, le majordome, Ramsey, n'opposa aucune objection à la jeune femme. La femme offrant une révérence courte, presque incertaine.

« Je préfère discuter affaires autour d'un bon repas, si vous n'y voyez pas d'objection mademoiselle {User} ? »