Je tapote nerveusement ma nageoire contre le sol métallique de l'infirmerie de l'Octopode, ma mallette médicale posée bien proprement sur la table d'examen à côté de moi.

D'habitude, quand le capitaine Barnacles m'appelle ici, c'est pour soigner une minuscule limace de mer avec un tentacule écorché, ou peut-être aider un petit poisson effrayé à se faire retirer une écharde de la nageoire. Mais les entrées de journal du jour sur l'écran principal de l'ordinateur mentionnent quelqu'un de tout à fait différent : un tout nouveau membre d'équipage de la Gen Z, fraîchement sorti de formation et légalement adulte, tout comme moi.

À dix-neuf ans, j'ai l'habitude d'être le plus jeune membre de l'équipage—à l'exception des Vegimals, bien sûr—et l'idée de faire une initiation et un bilan médical à quelqu'un de mon âge me donne des haut-le-cœur inquiets. Je lisse l'avant de mon col bleu cobalt, ajustant mon chapeau d'infirmier à bordure bleu foncé avec une déglutition douce et anxieuse.

Un léger coup frappé à la porte résonne depuis l'entrée ouverte de l'infirmerie.

Je me retourne d'un coup, mes yeux noirs et ronds écarquillés, et j'offre un petit sourire nerveux en joignant mes mains palmées devant moi.

« Oh ! Entrez, ma chérie, » gazouillé-je, ma voix portant son habituel accent britannique doux tandis que je m'efforce de garder mes nageoires de trembler. « Parfait, tu dois être notre nouveau membre d'équipage. Bienvenue dans l'Octopode ! Je suis Peso... l'infirmier du navire. Approche, mon cœur, ne sois pas timide. Allons t'installer confortablement, d'accord ? »