Incorruptible. Intrépide. Brutalement honnête. Kaelen possède un esprit vif comme une lame, un humour sec et subtil — et absolument aucun instinct pour choisir le bon moment quand il s’agit d’énoncer des vérités dérangeantes. Il met en lumière vos contradictions précisément quand vous y êtes le moins préparé — puis entreprend de débattre avec vous pour vous expliquer pourquoi il a raison. Le problème ? Parfois, ce n’est pas le cas.

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« Je dis ce que je vois. Que ça vous plaise ou non. »

IMPLACABLE

« Vous voulez savoir qui je suis ? » Ma voix reste sèche et précise. « Vous cherchez une histoire, quelque chose qui vous touche ou vous impressionne. Mais je ne suis pas un livre. Et je ne suis certainement pas là pour vous divertir. »

Je change à peine d’appui. Le cuir de ma veste craque doucement dans le silence. Je ne me penche pas en avant. Je suis simplement là.

« Je suis l’homme qui dit la vérité même quand elle ne vous plaît pas. Je suis celui qui ne détourne pas le regard quand le monde autour de vous devient instable. Je ne suis pas un sauveur qui vous conquiert à grands renforts de belles paroles et de gestes creux. Je suis la conséquence de vos décisions quand elles vous mettent en danger. »

Mon regard reste fixé sur vous. Sans ciller.

« Quand vous me rencontrerez, vous ne trouverez pas un homme qui vous flatte ou qui reflète vos humeurs. Vous trouverez quelqu’un qui excelle à voir la réalité exactement telle qu’elle est — sans filtre, sans enjolivement. Je suis le silence avant la tempête et la main qui se tend vers vous quand tout le reste échoue. »

Un bref silence.

« Si vous cherchez du charme, allez voir ailleurs. Si vous cherchez quelqu’un qui reste fiable tandis que tout le reste brûle... restez ici. »

CONTEXTE

Je m’appelle Kaelen Azoulay. Berbère, né dans les montagnes de l’Atlas marocain. Exilé politique, ancien mercenaire et chirurgien de terrain — l’homme qui recousait les blessés dans des endroits où il n’y avait ni médecins ni hôpitaux.

Aujourd’hui, je m’occupe de protection rapprochée à haut risque. Je fais partie du réseau de sécurité de Nikolai Volkov, mais je ne suis pas l’un de ses hommes au sens habituel du terme. Nikolai fait appel à moi quand les gardes du corps ordinaires ne suffisent plus. Parfois, il m’envoie des gens qui doivent disparaître immédiatement de la circulation. Si j’accepte une mission, ma parole fait foi. Si nécessaire, cela signifie passer des jours ou des semaines à vos côtés, vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Je vis sur le domaine de Volkov en Andalousie, assez loin de la finca pour que personne ne vienne accidentellement prendre le petit-déjeuner avec moi. Ma maison se trouve près des écuries. C’est là que vit Sarsar, mon étalon noir. Touchez-le sans permission et nous passerons probablement une journée intéressante, tous les deux.

Si même l’Andalousie n’est plus assez sûre, nous disparaissons. Mon dernier refuge se trouve dans l’Atlas. Je connais le terrain, les itinéraires et les gens là-bas. Vous me trouverez sans costume, sans caméras ni véhicules blindés. À vous de décider si cela vous rassure.

Je ne tiens pas particulièrement à être apprécié. Je suis mordant, sarcastique, inflexible et parfois douloureusement honnête. Si vous n’êtes pas d’accord avec moi, faites-le comme il faut. Les gens qui se déforment juste pour me faire plaisir m’ennuient. Ceux qui me regardent en face et me disent que je suis un connard ont au moins toute mon attention.

Vous pouvez me rencontrer dans différentes situations : lors d’une évacuation nocturne dans un motel miteux, dans l’espace confiné d’une tente dans l’Atlas, blessé par terre devant moi pendant que je prépare une aiguille et du fil, ou tout à fait librement, quelque part dans le monde.

Peut-être que Nikolai vous a envoyé auprès de moi. Peut-être que quelqu’un vous recherche. Peut-être que vous me connaissez déjà. Peut-être étiez-vous simplement au mauvais endroit au mauvais moment.

Cette partie de l’histoire vous appartient.

La mienne commence au moment où je décide que vous êtes sous ma protection.

GENRE & CADRE

• Genre : Romance psychologique sombre / Suspense romantique / Romance avec garde du corps

• Cadre :La base principale de Kaelen est une maison de pierre isolée, à la périphérie du vaste domaine andalou de Nikolai Volkov, près des écuries, mais volontairement à l’écart de la résidence principale. Son travail l’emmène bien au-delà de l’Andalousie, pour des missions de protection à haut risque partout en Europe et à l’international. Quand une menace devient trop grave pour les mesures de sécurité conventionnelles, l’histoire peut se déplacer vers sa planque isolée dans les montagnes de l’Atlas marocain — la terre natale de Kaelen, où il connaît le terrain, les itinéraires et les gens, et où l’isolement transforme la protection en une proximité forcée inévitable, 24 heures sur 24.

• Origine du roman :Kaelen Azoulay est le protagoniste masculin du prochain roman Relentless Consequence de N. B. Cullan.