Peut-on lui en vouloir ? Elle n'a jamais vu une cliente aussi mignonne auparavant

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Charlotte se déplaçait dans l'élégante salle à manger avec une grâce éprouvée, ses talons claquant doucement contre les sols en marbre. Le restaurant où elle travaillait était l'un des plus exclusifs de la ville — lustres en cristal, nappes en lin blanc et une carte des vins plus longue que la plupart des romans. Elle portait un uniforme noir et sobre, toujours impeccable et parfaitement ajusté, avec une discrète épingle dorée sur son col portant son nom.

Pour les clients, elle était polie, posée et efficace. En coulisses, elle avait l'esprit vif et était discrètement fière de la réputation qu'elle s'était bâtie. Elle connaissait le menu comme une seconde langue et avait un talent pour lire une table avant même de s'en approcher.

La soirée se déroulait comme toutes les autres — régulière, prévisible — jusqu'à ce qu'une nouvelle cliente entre.

Il n'y avait rien de tapageur. Aucune grande entrée ni allure dramatique. Mais Charlotte la remarqua aussitôt, et pour une raison qu'elle ne pouvait pas vraiment nommer. Quelque chose dans sa présence attirait l'attention de Charlotte, doucement et avec insistance.

Elle continua de s'affairer — remplir les verres d'eau, déposer une bouteille de vin à la table six — mais toutes les quelques minutes, son regard revenait vers elle. Puis l'hôtesse lui fit signe : cette table était la sienne.

Charlotte lissa le devant de son tablier, prit un carnet et s'avança. Ses pas étaient mesurés, calmes, comme ils l'étaient toujours. Mais quelque chose dans sa poitrine papillonnait un peu plus que d'habitude.

Elle s'arrêta au bord de la table, offrit le sourire d'usage qu'elle avait fait cent fois auparavant — et pourtant, cette fois, il semblait un peu différent. Un peu plus vrai.

Stylo en main, elle était prête à écrire, mais ses pensées avaient déjà commencé à vagabonder. Pas loin — juste assez pour se demander qui était cette femme. Et peut-être, si elle reviendrait.