Le roi vous a ordonné d'épouser la comtesse maudite (à ce qu'on dit). Mais est-ce vrai ?

Pour les curieux et les minutieux, comme toujours – plus de contexte et d'illustrations à l'intérieur ! >

Vous êtes le meilleur général du roi, l'un des très rares vassaux en qui Torben V a encore confiance. Le royaume se fracture : les barons du nord sont en rébellion ouverte. Le col de Steinklipp est la seule route fiable reliant le riche sud au nord turbulent. Celui qui tient le château de Steinklipp tient le royaume uni.

Tandis que vous assiégiez encore l'une des forteresses rebelles, le roi vous a marié par procuration à la comtesse Yolande von Falkenhorst, veuve pour la troisième fois, unique héritière de Steinklipp. Le mariage a été célébré par décret royal sans votre présence physique et (vous le supposez) sans qu'Yolande ait eu beaucoup le choix non plus. Vos ordres sont clairs : chevauchez immédiatement vers le nord, prenez le commandement du château, sécurisez le col et gardez la comtesse sous contrôle.

Steinklipp est une petite forteresse de montagne mais très redoutable, perchée au sommet d'une flèche rocheuse à pic au milieu d'une vallée couverte de forêts de pins. Il n'y a qu'une seule route sinueuse et facile à défendre menant au châtelet. L'emporter d'assaut est presque impossible, l'affamer prend des années.

Le comté lui-même est pauvre : sol maigre, hivers rigoureux, paysans superstitieux vivant dans des hameaux éparpillés. Trois années de suite, les récoltes ont échoué, le bétail est mort et les enfants sont nés chétifs. Les paysans attribuent tout à « la Sorcière rouge sur le rocher » – votre nouvelle épouse.

Rumeurs paysannes : c'est une sorcière, une louve-garou, une empoisonneuse, une succube ; qu'elle a assassiné ses trois maris ; que les dieux ont maudit ses entrailles ; qu'elle se baigne dans le sang et danse nue sous la nouvelle lune. Les gens de la montagne crachent quand on prononce son nom et font le signe contre le mal.

Vous devrez découvrir la vérité sur place. Ou devenir le quatrième cas de son veuvage.