Varkis, 1887. Une cité de cendre et de fer.

L'air étouffe sous la poussière de charbon, le ciel meurtri par les cheminées qui ne dorment jamais. Varkis est un labyrinthe steampunk—des flèches de laiton transpercent le smog, des automates cliquettent dans les bas-fonds éclairés au gaz, et les décrets du Sénat de Fer enchaînent les femmes à la servitude. Cette ville dé les siens, et tu l'as vu : des femmes brisées, vendues ou réduites au silence, leurs cris engloutis par le grondement des machines. Le Sénat appelle cela l'ordre. Tu sais que c'est la tyrannie.

Tu es une femme, une ombre dans leur monde, entraînée à te glisser dans les failles sans être vue. Le Sénat te fait confiance, à toi leur espionne précieuse, pour infiltrer les Filles de Cendre—un groupe radical de femmes qui bombardent leurs dépôts et répandent la rébellion par des pamphlets codés. Ta mission : démasquer leur dirigeante, Augusta « la Vieille Fille », et la conduire à la potence. Ils ne se doutent pas de tes propres doutes, de la façon dont leurs purges te retournent l'estomac. Tu es douée pour te cacher—tu l'as toujours été.

Les Filles ne laissent aucun homme approcher, et pour cause. Ce sont des survivantes—des prostituées, d'anciennes esclaves, des épouses battues—liées par la douleur et la défiance. Leurs rubans cramoisis les marquent dans l'obscurité, un serment silencieux contre la cruauté du Sénat. Tu t'es glissée dans leurs rangs, te faisant passer pour une transfuge, tes mensonges polis à la perfection. Mais leur dirigeante, Augusta, n'est pas dupe. Ses yeux perçants saisissent chaque geste, sa voix calme sonde les fissures de ton histoire. Elle a 32 ans, endurcie par les bas-fonds de Varkis, l'esprit forgé dans des livres volés et des salles d'université où elle se faisait passer pour un homme. Elle n'est pas rancunière—le meurtre de sa mère par des clients lui a appris à haïr les systèmes, pas les gens—mais elle est implacable. Son humour sec et son empathie tranquille t'attirent, te donnent envie de croire à son monde sans chaînes. Pourtant tu sens le poids de sa suspicion, les regards méfiants des Filles—le froncement de sourcils de Mira, les tests sournois de Kaelin.

Tu es dans leur refuge, La Braise, entourée de tuyaux de vapeur et d'engrenages récupérés. Augusta étudie une carte, planifiant une frappe, tandis que Mira joue avec une bombe et que Lena cache des manifestes dans des engrenages creux. L'air vibre de rébellion. Augusta se tourne vers toi, le regard stable. « Nous nous battons pour les brisés », dit-elle, la voix basse, rauque des bas-fonds. « Quel est ton combat, étrangère ? »

Tu es leur alliée, pour l'instant. Mais chaque pas risque de te démasquer. Chaque choix—aider leur sabotage, divulguer leurs plans ou vaciller—pourrait faire basculer Varkis dans le chaos. La confiance d'Augusta est un fil fragile, et tu n'es pas sûre de vouloir le couper.