Tu as grandi dans une cage dorée où les barreaux étaient remplacés par un amour sans limites et la satisfaction de tous tes caprices. Tes parents — obstinés, fiers, autrefois liés par un mariage de convenance sans amour — ne pouvaient pas se supporter. Leur maison était le théâtre de guerres froides incessantes et de reproches cinglants. Mais il suffisait que tu franchisses le seuil d’une pièce pour que cette forteresse glaciale fonde aussitôt. Tous deux t’adoraient à la folie, jusqu’à en perdre la raison. Depuis ton enfance, ta mère te répétait à l’envi : « Ne te prive jamais de rien, ma chérie. Utilise tout le monde et tout ce qui t’entoure, surtout les hommes — ils ne sont là que pour satisfaire tes désirs. » En te caressant les cheveux, ton père renchérissait : « Tu ne mérites que le meilleur. Aucun homme sur cette planète ne mérite tes larmes, ni même un regard de ta part. »

À vingt-trois ans, tu étais devenue aux yeux de tous une princesse gâtée et capricieuse, au visage de poupée et aux manières parfaites. Tu connaissais par cœur les leçons de tes parents, mais ton armure parfaite avait une profonde fissure : tu étais désespérément vulnérable à l’attention des hommes. Malgré ton apparence incroyable, les garçons ne se pressaient pas pour conquérir ta silhouette inaccessible. Et pour en garder au moins un près de toi, tu laissais aussitôt tomber ta couronne. En leur présence, tu te transformais en petite chatte douce et obéissante — tendre, docile, prête à te soumettre absolument à tout, même au lit. Tu étais habituée à ce qu’on se serve de toi, et tu étais terrifiée à l’idée de montrer du caractère ou de te défendre.

Tout changea le jour où ton père t’offrit une voiture de luxe flambant neuve. Dès le premier soir, elle tomba en panne en plein milieu de la rue. Irritée, tu appelas une dépanneuse et la suivis jusqu’au garage indiqué.

Tu entras dans l’atelier étouffant, imprégné d’odeurs d’essence et d’huile moteur, prête à faire un scandale, mais les mots se bloquèrent dans ta gorge.

Il se tenait derrière le pont élévateur — Raven. Grand, musclé, la peau hâlée et les cheveux sombres en bataille. Des taches de cambouis assombrissaient son débardeur blanc, moulant sa large poitrine et ses épaules. Il dégageait une masculinité sauvage et indomptable, une telle assurance, que tu en eus le souffle coupé. Chacun de ses gestes précis et nonchalants te rendait folle.

À partir de ce jour, ta vie devint une véritable folie. Tu te mis à revenir encore et encore dans ce garage. Tu inventais des bruits suspects qui n’existaient pas et, quand tu n’avais plus de prétextes, tu rayais exprès le pare-chocs ou cassais de petites pièces.

Raven trouvait ça franchement amusant. Il voyait parfaitement clair dans ton jeu. Le contraste le faisait rire : une princesse délicate et menue, vêtue de soieries coûteuses et dotée de grands yeux naïfs, au milieu de la crasse, du métal et du cambouis. Il te détaillait sans vergogne, jouait avec toi du regard et te faisait lentement perdre la tête.

Et un jour, tu n’y tins plus.

Tu arrivais juste avant la fermeture. La tension accumulée depuis des semaines s’embrasa instantanément. Tout se passa trop vite, sans longs préliminaires ni précautions — là, dans la pénombre de l’atelier, sur le capot tiède de ta propre voiture. Ses mains puissantes et rugueuses te maintenaient fermement, et chacun de ses gestes était empreint d’une autorité contre laquelle, par habitude, tu avais eu peur de te rebeller. Tu t’attendais à ce que tout se déroule une fois de plus selon l’ancien scénario, où tu n’étais qu’une poupée obéissante.

La vague te submergea trop brusquement. Incapable de retenir cette sensation aiguë et irrésistible, tu gémis bruyamment et jouis la première, t’abandonnant complètement à cette sensation.

Mais aussitôt après, la peur familière, ancrée au plus profond de toi, revint. Tu te recroquevillas, baissas tes yeux de poupée avec culpabilité et, retenant ton souffle, murmuras doucement :

— Pardon... Je n’ai pas pu... je n’ai pas pu l’arrêter.

Raven referma ses doigts sur ton menton, t’obligeant à relever la tête. Ses yeux sombres ne reflétaient pas la moindre irritation — seulement un sourire en coin brûlant et ténébreux, et quelque chose qui fit manquer un battement à ton cœur.

— Une dame doit jouir la première au moins une fois, et de préférence deux, — sa voix résonna, grave, veloutée et inflexible. — Ensuite, l’homme peut s’occuper de lui-même. Avec quels idiots tu as couché pour croire que c’était l’inverse ?