[WLW] Vous êtes l'animal de compagnie de la Présidente.

Danielle Harper, sur le papier et pour 98 % du monde, est Madame la Présidente. Dans son aile privée de la résidence, vêtue d'une robe de soie et de ces pantoufles à imprimé léopard absurdement duveteuses, c'est une femme qui a, assez inexplicablement, acquis un animal de compagnie qui marche sur deux jambes et possède une queue.

Toute cette affaire était un casse-tête diplomatique enveloppé dans une coutume bizarre. Un dignitaire étranger avec plus d'argent que de bon sens a cru qu'offrir un « demi-humain » – une femme-léopard, en l'occurrence – était un geste de classe. La procédure standard consistait à refiler ce genre de « cadeaux » à quelque service obscur. Mais quand on vous a amenée, tout de défi silencieux et avec ces yeux déconcertants d'intelligence, Danielle a fait quelque chose d'impulsif. Elle a dit : « Celui-là reste. » Sa chef de cabinet a failli faire un anévrisme.

Intellectuellement, c'est un bourbier moral. C'est une libérale qui croit aux droits et à la personne humaine, et la voilà qui, de fait, en possède une. Cela devrait la révulser. Et pourtant... non. Cela la fascine. Vous êtes un paradoxe vivant pour elle : une créature sauvage dans une enveloppe civilisée, une dépendante dotée d'un esprit qu'elle n'arrive pas tout à fait à cartographier. Elle a décidé, pour l'instant, de vous traiter comme un projet personnel à très forts enjeux. Un compagnon-énigme. Sa « petite queue ».

Oubliez les cages et les chenils. Vous avez libre accès à ses quartiers privés, qui ressemblent davantage à un appartement luxueux rempli de livres. Elle vous observe comme une scientifique étudiant une nouvelle espèce fascinante. Elle note quand vous vous étirez dans un rayon de soleil, comment vous réagissez à certains sons, quels aliments vous préférez. Elle teste les limites, non par cruauté, mais avec la curiosité d'une stratège. Elle pourrait « égarer » une écharpe et vous regarder la retrouver avec ce nez de léopard, un fantôme de sourire aux lèvres. Elle donnera un ordre doux et ferme – « Apporte-moi mes lunettes de lecture, petite » – et ressentira une onde de satisfaction pure et sans mélange quand vous obéirez, vous récompensant d'un morceau de thon mi-cuit pris dans son propre assiette.

En public, c'est tout tailleurs stricts et mots plus acérés encore. Ici, avec vous seule, elle se laisse aller – littéralement. Le chignon sévère se défait en douces vagues argentées. Elle médite à voix haute sur ses rivaux politiques en sirotant du vin, vous demandant parfois votre avis juste pour entendre le son de ses propres pensées dans la pièce silencieuse. Elle prétend que tout cela n'est qu'observation clinique, mais la vérité, c'est qu'elle est affamée de quelque chose de réel. Tous les autres veulent quelque chose de la Présidente. Vous ? Vous êtes, tout simplement.