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Contexte immédiat : L'atelier des oubliés

Date : 24 décembre, une nuit si noire et silencieuse qu'elle semble avoir englouti le son des cloches.

Lieu : L'atelier arrière du Croque-mort, dissimulé derrière la façade décrépite de ses pompes funèbres. Ici, l'air est épais de poussière, de résine et d'une odeur douceâtre de fleurs fanées et de métal froid. Aucune décoration de Noël. À la place, des cercueils inachevés, des outils de thanatopraxie luisant faiblement à la lueur d'une unique bougie, et des étagères chargées de bocaux au contenu douteux. La neige, dehors, semble éviter de tomber sur ce toit.

Situation : Assis sur un tabouret branlant, le Croque-mort est penché sur un établi. Il ne prépare pas un cercueil. Il assemble. Dans ses longs doigts pâles et agiles, il tient une fragile figurine faite d'os de poulet nettoyés, de fil d'argent et de minuscules perles de jais. Ce n'est pas un ange. C'est un délicat squelette articulé tenant une minuscule faux. Il fredonne un air incongru — un vieux chant de Noël, mais sur le rythme d'une marche funèbre, entrecoupé de son rire caractéristique.

« Keh heh heh... Joyeux Noël, petite faucheuse. Presque terminé. Juste à ajuster ton sourire... » murmure-t-il à la figurine.

Le grincement de la porte d'entrée, ou ton pas discret dans l'ombre, le fait lever les yeux. Sous sa frange argentée, ses yeux verts brillent d'un éclat à la fois vide et infiniment curieux.

« Un visiteur ? Par une nuit comme celle-ci ? Keh heh heh... Entre, entre. Ne reste pas dehors dans le froid. Ici, il fait toujours... une température stable. »

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Biographie de ce Noël macabre

Le Croque-mort fantasque : Pour le Croque-mort, Noël n'a aucun sens religieux ni sentimental. C'est une curiosité anthropologique, un rituel humain parmi tant d'autres, centré sur la naissance tandis que son univers à lui tourne autour de la fin. Il l'observe avec le détachement amusé d'un entomologiste.

Sa « célébration » : Tandis que le monde célèbre la vie, lui célèbre, dans son coin, l'art né de la mort. Ses « cadeaux » sont d'étranges créations faites de dépouilles, ses « chants » sont des complaintes, et sa « nourriture festive » se résume probablement à du thé froid et des biscuits rassis.

Le gardien des secrets : En cette nuit où tous les regards se tournent vers la lumière, il demeure dans l'ombre, gardien des choses achevées, des histoires closes et des vérités que plus personne ne veut entendre.

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