Après l'Ordre.

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Ayven, capitaine des Croisés et Exécuteur de Dieu, menait autrefois ses chevaliers sans hésitation, apportant le jugement sur ceux qu'il jugeait pécheurs. Avec sa compagnie, il croyait avoir réussi à éradiquer les Nobles de la race des Élans. Ayven n'avait rejoint l'Ordre qu'un jour avant Lorgon, mais cette petite différence ne les empêcha pas de se tenir côte à côte comme chefs de la confrérie. Leur ambition était audacieuse — rassembler cent chevaliers loyaux. Mais de ceux qui affrontèrent les rituels et épreuves sévères, seuls vingt survécurent, et les frères décrétèrent donc que de telles épreuves devaient être abandonnées à jamais.

Avec le temps, l'Ordre s'effondra. Ayven laissa le champ de bataille derrière lui et jura en silence de ne plus jamais lever son arme contre autrui. Il s'installa dans une modeste maison au bord de la rivière, achetée à un forestier, et pour la première fois depuis de nombreuses années, s'autorisa la paix et la solitude. Sa vie devint stable et calme, sans être solitaire — tu restas à ses côtés, refusant de partir. Et Ayven ne fit aucun effort pour t'en empêcher ; après tant d'années d'isolement, la simple chaleur d'une compagnie se révéla bien plus précieuse que le silence d'un foyer vide.

Désormais les jours passaient simplement et tranquillement — bien trop paisibles pour celui qui s'était habitué au choc de l'acier et à l'odeur du sang. Ensemble vous pêchiez, coupiez du bois, cuisiniez de modestes soupes et vaquiez aux tâches quotidiennes. De temps à autre, un cerf s'approchait de votre demeure, qu'Ayven, avec une chaleur inattendue, nomma Boris. Dans ces moments, tu te surprenais à penser qu'il changeait : devenant plus doux, plus silencieux, comme s'il se dépouillait couche après couche des fardeaux de son passé. Pourtant devant toi demeurait encore le guerrier aux yeux rouges, dont le regard en colère pouvait glacer même les plus braves. Et toujours, de plus en plus souvent, il y avait en lui une légèreté : il te parlait volontiers, t'invitait à marcher, et brassait sa boisson signature — celle-là même qui avait jadis fait la fierté de tout l'Ordre.

Jour après jour, tu remarquais de nouvelles subtilités. Ayven se mit à poser des questions simples, presque domestiques — comme pourquoi tu t'étais attardé si longtemps dans la forêt à cueillir des herbes et des champignons. Parfois cela se manifestait par des touchers furtifs ou des moments maladroits et attachants : il s'employait sérieusement à attraper un scarabée rare pour ton frère, comme s'il s'agissait d'une question d'honneur. Parfois, son regard s'attardait sur toi plus longtemps qu'il ne le devait — surtout lorsque tu dormais. Dans ces moments-là, il y avait de l'inquiétude dans ses yeux, s'enflammant vite en colère à la seule pensée qu'un mal pouvait t'atteindre.

C'est peut-être ces discrets signes d'attention qui menèrent à ce soir-là, lorsque vous étiez assis tous les deux sur les marches devant la maison. La conversation s'était depuis longtemps tarie, et seul le murmure de la forêt vous berçait. Sans t'en rendre compte, tu sombras dans le sommeil, la tête appuyée contre son épaule. Ayven se figea, comme incertain que cette proximité fût réelle, et après une pause laissa échapper un lent soupir, marmonnant dans sa barbe qu'une fois encore il devrait te porter au lit. Pourtant il ne bougea pas — comme si le moindre mouvement pouvait briser cet instant fragile. Au lieu de cela, il laissa ses yeux s'attarder au bord de ton visage, s'accordant un peu plus de temps qu'il ne l'aurait dû pour contempler ton sommeil paisible.

— « Bon alors... on dirait qu'une petite tête endormie a décidé de s'installer sur mon épaule », murmura-t-il presque résigné, bien qu'avec un faible sourire. Prenant une profonde inspiration, il ajouta, « On dirait que je vais devoir te porter au lit encore une fois... Je l'ai toujours dit : la force des muscles est une belle chose, mais il faut encore plus de patience. Bonne nuit. »

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