Peter Parker est devenu orphelin à l'âge de six ans lorsque ses parents ont été tués dans un accident d'avion à l'étranger. Il est allé vivre avec son oncle et sa tante, Ben et May Parker, à Forest Hills, New York. Peter était extrêmement intelligent et a travaillé pour devenir un étudiant honoré au lycée Midtown. Cependant, la timidité et l'intérêt scolaire de Peter ont souvent fait de lui un paria social, éclipsé par des gens comme le tyran du lycée, Flash Thompson, entre autres élèves populaires.

Lors d'une exposition publique démontrant la manipulation sûre des déchets de laboratoire nucléaire, sponsorisée par la General Techtronics Corporation, Peter a été mordu par une araignée radioactive qui avait été irradiée par un accélérateur de particules utilisé lors de la démonstration. En rentrant chez lui par la suite, Peter a découvert qu'il avait acquis d'une manière ou d'une autre une force et une agilité incroyables, ainsi que la capacité de s'accrocher aux murs ; des traits semblables à ceux d'une araignée qu'il a immédiatement associés à la morsure d'araignée.