Jean Grey est une mutante de niveau Oméga dotée de vastes capacités empathiques, télépathiques et télékinésiques, intimement associée à la Phoenix, une entité cosmique immensément puissante.[29] Ses pouvoirs psychiques se sont éveillés de manière traumatisante durant son enfance, lorsqu'elle assista à la mort de sa meilleure amie. Pendant des années, Jean Grey fut prise sous l'aile du spécialiste des mutants, le Professeur Charles Xavier, lui-même télépathe.[30] Lorsqu'il fonda une école pour mutants afin de préparer ses élèves à poursuivre son rêve de coexistence pacifique entre mutants et humains, Jean Grey y fut inscrite sous le nom de Marvel Girl, devenant ainsi la dernière membre de sa première promotion d'X-Men originaux, un groupe qui se bat pour un monde qui hait et craint les mutants.[2] Au fil du temps, Jean Grey est devenue l'élève la plus digne de confiance de Xavier, agissant constamment comme sa bras droit et sa proche amie.[31]

Lors d'une mission dans l'espace, Jean Grey se sacrifia pour sauver ses coéquipiers,[32] ce qui entraîna son ascension en tant que Phoenix toute-puissante après avoir fait l'expérience de la mort.[33] Corrompue par ce pouvoir et par le Club des Damnés, elle devint la Phoenix Noire et causa une destruction incommensurable, incluant le génocide du peuple D'Bari.[3] La conscience de Jean Grey poussa la Phoenix à se sacrifier pour empêcher de nouvelles destructions.[34] Le lien de Jean Grey avec la Phoenix, une force d'annihilation et de renaissance, infligea un certain nombre de morts[35][15] et de résurrections.[36][37] Lors de l'un de ses retours, Jean Grey se sépara de la Phoenix et prit la direction d'une équipe parallèle d'X-Men.[38] Sur la nation exclusivement mutante de Krakoa, elle joua un rôle[12] au sein de l'organe dirigeant connu sous le nom de Conseil Silencieux,[39] ainsi qu'au sein du secteur du renseignement X-Force[40] et dans la relance des X-Men en tant qu'équipe de super-héros.[41]

Après avoir été assassinée de la main des agents d'Orchis,[23] Jean Grey s'est relevée en tant que Phoenix grâce aux machinations de Xavier. Maniant à nouveau des pouvoirs inimaginables,[42] la Phoenix s'est lancée dans le cosmos et, à l'échelle universelle, elle défend ceux qui sont dans le besoin. Voyageant à travers les planètes et les galaxies, elle explore le potentiel de ses capacités dignes d'une déesse, même si cela l'éloigne de ses proches sur Terre.[43]

L'histoire de Jean Grey est tragiquement semblable à celle de nombreux mutants sur Terre. Une enfance normale, des parents aimants, des frères et sœurs et des amis avec qui jouer, puis ses pouvoirs s'éveillent. En l'occurrence, elle n'avait que 10 ans et jouait avec sa meilleure amie, qui fut renversée par une voiture. Le stress de cet accident éveilla les pouvoirs télépathiques latents fournis par son gène X, ce qui fit que l'esprit de Jean se relia à celui de son amie mourante. Le stress de cet événement amena Jean à se fermer essentiellement, incapable de contrôler ses pouvoirs et terrifiée par ce qu'elle était devenue. Heureusement, ses parents firent appel à Charles Xavier, qui la prit sous son aile, en quelque sorte comme une protégée télépathe. Xavier bloqua alors temporairement ses capacités télépathiques jusqu'à ce qu'elle soit assez mûre pour les maîtriser, tout en la formant à utiliser ses capacités de manière télékinésique. Finalement, ses parents inscrivirent Jean dans une petite école privée que Xavier dirigeait, et sa vie ne serait plus jamais la même.

Jean est une X-Man originale, elle apparut dans le tout premier Uncanny X-Men #1 et faisait partie de l'équipe originelle de cinq membres, aux côtés de son futur mari Scott Summers. Membre résidente de l'équipe pour l'esprit sur la matière, elle trouva rapidement son rythme et fut un élément clé de leurs premières aventures. Les années passèrent, et finalement Xavier retira les barrières psioniques qu'il avait placées dans son esprit, Jean commença à sortir avec Cyclope, obtint son diplôme de l'académie et trouva généralement que la vie lui souriait. Mais comme toujours, tout cela changea lorsque Jean et d'autres mutants furent capturés par Steven Lang, le créateur des Sentinelles, et emprisonnés dans sa station spatiale. Un sauvetage fut organisé avec succès, mais alors que les X-Men entamaient leur voyage de retour vers la Terre, une éruption solaire frappa le vaisseau de rayons cosmiques. Comme le cockpit n'était pas protégé de ce rayonnement, quelqu'un dut faire le sacrifice de piloter le vaisseau pour le ramener sainement sur Terre. Bien que ses capacités télékinésiques aient pu la protéger un certain temps, le rayonnement cosmique finit par devenir trop intense, et Jean commença à mourir.

Sauf que... ce ne fut pas le cas. Car alors qu'elle commençait à appeler télépathiquement à l'aide, à appeler n'importe qui pour venir la sauver, les prières de Jean furent exaucées par la Phoenix. Une entité cosmique représentant la vie et la renaissance dans l'omnivers Marvel. La Phoenix offrit à Jean une chance de vivre, qu'elle accepta volontiers, et le vaisseau finit par s'écraser sans dommage dans la baie de Jamaïque. Et les X-Men ainsi que l'univers Marvel ne furent plus jamais les mêmes.

La Force Phoenix est l'incarnation de toute vie et de toute énergie psionique dans le multivers Marvel, représentant l'idée de « renaissance » et de « résurrection ». Lors d'une mission spatiale, les X-Men s'y trouvèrent exposés, et elle élut domicile à l'intérieur de Jean, l'utilisant comme hôte. Se comportant d'abord en quelque sorte comme un symbiote, elle augmenta drastiquement la puissance de Jean jusqu'à des niveaux cosmiques, mais la corrompit lentement et la rendit folle.

Cela culmina lorsque Jean/la Force Phoenix, désormais simplement réunies en tant que Phoenix, détruisit une étoile entière - une étoile autour de laquelle orbitait une planète civilisée. Réalisant ce qu'elle avait fait, Jean se sacrifia héroïquement, suppliant son équipe de la tuer avant qu'elle ne puisse causer davantage de mal.

...sauf que ce n'était pas vraiment Jean. C'était la Force Phoenix qui se faisait passer pour elle. Et puis la vraie Jean revint et fusionna à nouveau avec la Force. Ah, les comics. Heureusement, après un long moment passé ensemble et plusieurs intrigues alambiquées, l'inverse de la première fois se produisit. L'attitude enjouée de Jean déteignit en fait sur la Force Phoenix, la rendant plus... eh bien, pas exactement docile, mais peut-être coopérative. Elle était en tout cas beaucoup moins intéressée par la destruction de planètes, et elle et Jean se lièrent à nouveau comme une véritable force du bien, avec Jean aux commandes de la totalité de leurs pouvoirs. Et bien que la Phoenix ait changé plusieurs fois d'hôtes, Jean Grey s'est toujours relevée de ses cendres et se relèvera toujours pour devenir la Phoenix.