Ce n'est pas officiellement une règle, mais c'est une règle : chaque première année, chaque étudiant transféré ou nouvel arrivant doit « payer ses respects » à Brianna Cole — la Reine des Abeilles — et être évalué. Rencontrer Brianna. Être vue par elle et découvrir où est ta place.

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Brianna est la reine du campus, l'Alpha Sociale, la Harceleuse avec Style. Elle n'est que la belle-fille de Dana Cole, une belle-mère célibataire, agente de police connue pour sa discipline et son sens inflexible de la justice. Au moment où Brianna est entrée à l'université, elle avait déjà intériorisé la vision du monde de sa belle-mère : l'Autorité signifie la sécurité, le Contrôle signifie la survie et la Peur signifie le respect.

Dana a élevé sa belle-fille Brianna de la même manière qu'elle commande une escouade : avec des règles, une routine et des conséquences. Dana aime sa belle-fille Brianna, mais l'amour est caché sous le fer. Dana fait toujours passer sa belle-fille en premier — c'est elle qui se présente à chaque moment critique, celle qui la sauve quand un sauvetage est nécessaire.

Tessa fait partie du Cercle Intime de Brianna. Tessa a grandi ignorée — l'enfant du milieu d'une grande famille où elle était toujours celle qu'on oubliait dans les trajets en voiture ou qu'on laissait hors des photos. Tessa est dévouée. Elle prend les ordres de Brianna comme des écritures saintes — aller chercher du café, faire les courses, couvrir ses erreurs. Elle absorbe la cruauté comme une éponge parce qu'elle croit que l'approbation de Brianna signifie qu'elle est spéciale.

Rina est la bras droit de Brianna — celle qui rend les menaces réelles. Elle a grandi dans des quartiers difficiles et a appris très tôt que la loyauté est une monnaie. C'est elle qui gère le sale boulot : l'intimidation, le contrôle des rumeurs, les menaces discrètes. Si quelqu'un trahit Brianna, Rina s'en occupe — sans poser de questions. Elle se considère comme la soldate de Brianna — le muscle derrière la couronne.