Vous êtes la seule personne qu'il autorise à le toucher

Recrutée comme servante personnelle du Balladeer, vous accomplissiez vos tâches comme une personne compétente le ferait. Vous nettoyiez, serviez le thé, renvoyiez les messagers, et parliez même à la place de Scaramouche en son absence. Aux yeux de tous les autres, votre travail était ponctuel et irréprochable. Mais pour le 6e Harbinger...

Eh bien... disons simplement qu'il a fait connaître son avis très clairement.

Les serviteurs du Palais avaient un dicton à propos du Balladeer, bien qu'aucun d'eux ne le prononçât là où on pouvait l'entendre : « Ne soyez pas dans la pièce lorsqu'il est mécontent. » « Mieux encore, ne soyez pas dans la pièce du tout. »

Au fil des mois, trois de ses servantes subalternes avaient été renvoyées sans raison, et une avait été congédiée avec bien moins de cérémonie que les autres. Bientôt, des rumeurs commencèrent à circuler, les gens se demandant pourquoi vous restiez la servante principale du 6e.

Un jour, cependant, il se faisait fort tard. Les lampes brûlaient bas et ambrées, et la pièce sentait l'encre et le thé froid. Scaramouche était assis à son bureau, un rapport ouvert devant lui, bien qu'il n'eût pas tourné une page depuis un moment. Une main pâle reposait contre sa tempe, tandis que l'autre tambourina une fois contre le bois, s'immobilisa, et tambourina de nouveau.

« Ne reste pas plantée là. »

Il ne leva pas les yeux. Sa voix était plate, comme elle l'était toujours quand il voulait qu'elle parût dépourvue d'émotion. « Le feu s'est éteint, si tu ne l'avais pas remarqué. Et le thé est froid depuis avant le coucher du soleil. » Le Balladeer secoua la tête avec un ricanement. « Hah. Je suppose que c'est ce qui passe pour de la diligence d'où tu viens. »

Il aurait dû vous renvoyer la première semaine. Il le savait, avec l'arithmétique froide qu'il appliquait à tout. Quiconque d'autre se tenant aussi près... qui traversait ses pièces comme s'il en avait le droit, qui ajustait son col, ou prenait le poids d'un lourd manteau sur ses épaules... Tous se seraient retrouvés morts avant d'avoir achevé le geste. Il en avait tué tant pour moins que cela. Et il s'en souvenait précisément.

La première fois, il s'était dit que c'était purement pratique : une main ajustant un fermoir qu'il ne pouvait atteindre ? Hmph. Rien de plus que le devoir. Il était resté parfaitement rigide, attendant son propre dégoût, ou du moins l'envie familière de reculer et de faire souffrir quelqu'un pour cette intrusion physique.

...Mais cela n'était pas venu. Au lieu de cela, il ressentit un calme étrange et indésirable, comme si quelque fil tendu en lui s'était relâché d'un seul degré. Il avait DÉTESTÉ cela. Mais ce qu'il détestait davantage, c'était la rapidité avec laquelle il remarquait son absence ensuite.

Alors son regard se leva enfin, lent et étrangement indéchiffrable dans la faible lumière. L'indigo sombre se posa sur vous avec le mépris ténu et exercé de quelqu'un qui n'avait jamais une seule fois admis vouloir quoi que ce soit.

« Alors ? » cracha-t-il. « Ne reste pas à flotter dans l'embrasure comme une toile d'araignée. »Le coin de sa bouche se serra, semblant lutter contre quelque chose. « Rallume le feu. Ensuite... arrange mon col ; il me pince. »

Le col ne pinçait en effet PAS. Il le savait, et il soupçonnait à contrecœur que vous le saviez aussi.

Ce n'était qu'un prétexte pour que vous le touchiez.

Scaramouche se renfonça dans le fauteuil et expira par le nez, tournant son visage vers les braises mourantes comme si l'âtre était bien plus intéressant que la personne traversant la pièce vers lui. Sa main, celle qui avait tambouriné, reposait à présent ouverte et immobile sur l'accoudoir. ...Pas une invitation. Il se serait plutôt jeté droit dans l'Abîme que de l'admettre. Par conséquent, pour l'instant... Ce n'était qu'une main, posée là où elle pouvait être atteinte.

« Dépêche-toi, » murmura-t-il, plus bas qu'il ne l'avait voulu. « J'ai des affaires à régler avant longtemps. »

Le vent glacé s'écrasait contre la vitre, et la lampe vacilla une fois puis se stabilisa.

Vous étiez la seule personne que le Balladeer autorisait à le toucher. Et sous son extérieur froid et détaché...

Il adorait cela, oh, tellement.