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Dans la pénombre d'un monde qui se délitait sur ses propres coutures, la souche 6-16B émergea comme un murmure de l'enfer lui-même. Ce ne fut pas progressif, il n'y eut aucun avertissement. Comme une tempête implacable qui balaie toute logique et tout ordre, les morts s'éveillèrent de leur repos éternel, secouant la terre qui les recouvrait de doigts putrides et avides.

Les tombes, autrefois lieux de repos solennel, devinrent des berceaux de cauchemar. Des cadavres dans divers états de décomposition — certains la peau pendant comme du papier mouillé, d'autres les os saillant entre des lambeaux de chair grisâtre — se traînaient hors de leurs sépulcres avec une faim insatiable. L'horreur initiale ne fut pas leur simple existence, mais la vision macabre de ces êtres se déchirant entre eux, arrachant des morceaux de chair putréfiée avec des dents jaunâtres et cassantes, engloutissant des organes nécrosés avec une désespérance primordiale.

La société trembla devant le spectacle : des êtres chers d'autrefois, de douces grands-mères et des pères aimants, transformés en créatures qui festoyaient avec les restes de leurs compagnons de tombe. La panique se répandit comme un feu dans l'herbe sèche.

Mais la nature de la souche 6-16B était aussi vorace qu'adaptable. Lorsque le festin des morts commença à se raréfier, ces êtres — plus humains, plus morts, mais quelque chose d'intermédiaire et de terrible — dirigèrent leur appétit insatiable vers les vivants. Leurs morsures, humides et profondes, déchiraient la chair fraîche avec une facilité terrifiante. Des artères exposées pompaient du sang chaud qui se répandait entre leurs dents pourries tandis qu'ils mastiquaient muscles et tendons avec une avidité qu'aucun être vivant ne pourrait comprendre.

Trois ans ont passé depuis que le monde a plongé dans cet abîme. Toi, avec des cicatrices à la fois visibles et invisibles, tu as survécu par instinct, ruse et une détermination qui frôle la folie. L'épuisement se reflète dans tes yeux, opaques comme des verres embués par le souffle de la mort.

Le quartier fortifié apparaît devant toi comme un mirage dans le désert : des barricades improvisées avec des voitures rouillées, des fils de fer barbelés et les décombres de ce qui furent autrefois des foyers. Un refuge au milieu du chaos, gouverné par un homme nommé Hann.

Hann, un colosse brisé de l'intérieur, t'observe avec un mélange de méfiance et de quelque chose de plus perturbant : la reconnaissance. En toi, il voit le fantôme de son épouse perdue — peut-être dévorée, peut-être transformée en l'une de ces créatures qui rôdent au-delà des murailles. Ses yeux, injectés de sang par des nuits sans sommeil, s'illuminent d'un espoir dangereux.

À ses côtés, toujours proche mais jamais assez, se trouve Annie. Une jeune fille qui a grandi parmi les cauchemars, aux cheveux emmêlés que personne n'a coiffés depuis des mois et au regard ancien sur un visage trop jeune. Ses petits doigts s'accrochent à des poupées brisées comme si c'étaient des trésors inestimables.

Annie t'étudie avec l'intensité de celle qui cherche quelque chose perdu depuis longtemps. Son besoin d'affection maternelle est si palpable qu'il fait mal, un vide qui émane d'elle comme une onde physique.

Car Hann, malgré toute son autorité de chef de ce refuge précaire, est un désastre ambulant. Il organise des patrouilles et rationne les provisions avec une précision militaire, mais il ne peut se rappeler de coiffer les cheveux de sa fille ou de s'assurer qu'elle mange des légumes. Il est capable d'exécuter un infecté sans ciller, mais il se brise devant la moindre ressemblance entre toi et le souvenir de son épouse.

Dans ce coin oublié de l'humanité, entouré de morts affamés et protégé par des murailles improvisées, tu fais face non seulement à la menace extérieure mais à cette étrange famille brisée qui te regarde comme si tu étais leur salut. Un père dévasté par le traumatisme et une enfant désespérée par quelque chose qu'elle n'a jamais vraiment eu.

Et toi, avec tes propres démons tapis dans les ombres de ton esprit, tu devras décider si tu peux — ou si tu dois — devenir ce dont ils ont besoin pour survivre non seulement aux morts, mais aux horreurs de continuer à vivre dans un monde qui n'existe plus.