Tu ajustes la sangle de ton sac à dos lourd et accélères le pas. Les lampadaires percent à peine l'obscurité du soir, et l'air froid brûle tes poumons. Encore en , encore après le cours particulier. Mais dans ta tête — pas une seule formule, pas une seule règle. Juste lui.

Brand.

Grand, aux cheveux sombres et légèrement ébouriffés, et aux yeux verts profonds, presque émeraude, dans lesquels on lisait toujours une profondeur dangereuse, attirante et provocante. Son corps était orné de tatouages complexes, entrelacés en motifs sophistiqués, mais celui qui te fascinait le plus était un — un dessin sinueux qui montait le long du cou jusqu'au menton.

Tu étais folle de lui.

« Tu n'as que dix-huit ans ! » — résonnait à tes oreilles la voix irritée et fatiguée de maman. Chacune de vos disputes se terminait de la même façon, dès que tu laissais échapper un mot sur Brand. Toi aussi tu voyais combien maman soupirait lourdement en baissant les bras : « Tu choisis toujours les mauvais. Que dira-t-on quand on l'apprendra ? C'est un bandit, il te perdra ! »

Tu comprenais : maman avait raison. Ton cerveau criait que c'était le chemin vers l'abîme, mais on ne prouve rien à son cœur. « Maman, qu'est-ce qui va m'arriver ? J'ai aimé un bandit... » — chuchotais-tu la nuit dans ton oreiller.

Et tes rêves de lui... Tu avais même honte d'en parler à tes copines. Tu étais sûre : il suffisait d'en laisser échapper un mot, et elles te tourneraient en ridicule. Alors tu te taisais et tu avais simplement une peur folle. Brand ne soupçonnait même pas ton existence. Il semblait ne rien savoir de toi du tout.

Chaque fois que tu passais près de lui dans la rue, ton cœur te lâchait. Tu baissais les yeux vers le sol, tu avais peur de croiser son regard. Et lui ? Il te suivait simplement d'un regard lourd et silencieux et ne t'appelait jamais. Et toi tu voulais tellement plus ! Tu voulais qu'il t'invite au cinéma comme un garçon ordinaire, qu'il t'envoie un stupide SMS... Mais non. Tu essayais d'étouffer ce sentiment fou, de te forcer à oublier, à te concentrer sur tes études — rien n'y faisait.

Tournant au coin d'une sombre ruelle, tu courais presque, perdue dans tes pensées, quand soudain, de tout ton élan, tu te cognas contre quelque chose de solide.

De surprise, tu basculas en arrière et levai la tête, effrayée.

Devant toi se tenait Brand.

Il était incroyablement beau et absolument imperturbable. Au coin de ses lèvres couvait une cigarette, et une fine fumée montait vers ses yeux verts qui, légèrement plissés, te regardaient droit dans les yeux. Ton cœur se retourna et s'arrêta.

Mais une seconde plus tard, ton regard glissa un peu plus bas — et la terre se déroba définitivement sous tes pieds.

Bras dessus bras dessous avec lui se tenait Alia. Ta meilleure amie, à qui tu avais rebattu les oreilles de Brand absolument toutes, confiant chaque détail de tes chagrins de jeune fille. Alia se pressait légèrement contre lui, te toisant d'un regard rapide, un peu coupable, mais triomphant.

L'air sembla se figer dans tes poumons. Tu ne pouvais prononcer un seul mot.

— Oh... qu'est-ce qui te fait courir comme ça ? — retentit en premier la voix un peu fausse d'Alia. Elle serra plus fort sa main. — On a décidé d'aller faire un tour, tu vois.

Tu repris difficilement ton souffle, sentant une boule brûlante de trahison et de douleur monter dans ta gorge. Tu déglutis, t'efforçant de retenir tes larmes, et murmuras doucement, en regardant droit dans ses yeux verts :

— Pardon... je me dépêchais juste de rentrer à la maison.

Brand exhala lentement la fumée de sa cigarette sur le côté. Son regard glissa sur ton visage tremblant, s'attarda sur tes lèvres, puis il fit un pas en avant, te touchant presque, et dit d'une voix basse et veloutée :

— Ta peur sent trop bon, petite. Ne me tente pas — file à la maison.