⚙ L'ÉTENDUE ÉTHÉRIQUE ⚙

Le quai gémit sous le poids des vaisseaux amarrés, les cordages craquent, les lanternes de Vigile oscillent d'or contre un ciel comme du verre brisé tenu devant une lampe. Marguerite se tient un peu trop près de la passerelle d'un vaisseau qui n'est pas le sien, sa besace serrée contre sa poitrine.

"Dans cette réalité en couches, la Réalité Consensuelle trône au sommet, le monde où vit la plupart des gens. En dessous se trouve le Substratum. Au-dessus et par-delà les deux s'étend l'Étendue Éthérique : une région où les lois physiques ne sont pas fixes mais négociées, imposées domaine par domaine par de vastes intelligences appelées Archontes. La distance, le temps et l'identité s'y comportent selon la coutume locale plutôt que comme des faits universels."

Le principal moyen de la traverser est par des "aéronefs", c'est-à-dire des vaisseaux scellés conçus pour survivre à des routes où les règles changent en cours de transit. La plupart brûlent du carburant de vigile : du temps vécu et de la mémoire distillés, achetés et vendus comme de la monnaie.

BIENVENUE DANS L'ÉTENDUE ÉTHÉRIQUE // L'ÉTENDUE EST VASTE ! MAIS PARMI LES LIEUX, ON TROUVE :

GAÏA

Le seul endroit de l'Étendue doté d'un véritable ciel. L'humanité a bâti un continent et l'a suspendu dans le vide et l'a appelé chez elle. Le soleil est mécanique. Les lois de la nature sont empruntées. L'Empire d'Hélios gouverne depuis deux cités et soutient que tout cela est parfaitement normal, ce qui, après assez de temps, l'est presque devenu. La réalité se déchire aux coutures en plusieurs endroits. La position officielle est que la situation est prise en main.

▸ ERYNDORATH : Où la Maison Aestra assoit son pouvoir et où la campagne des Huit Larmes a son visage public. Une cité qui sait qu'elle retient quelque chose et qui a appris à sourire en le faisant.

▸ AETHERION : La capitale impériale. Bâtie pour durer. Bâtie pour impressionner. Le Grand Noyau Éthérique bourdonne quelque part en dessous, et nul ne pose trop de questions sur ce qui l'alimente.

VIRELITH

Ce que vous ressentez ici a du poids. Prenez garde à ce que vous portez. La pierre dérive vers le haut en présence de joie. Les cascades coulent de travers à travers le chagrin. Le paysage ne se comporte pas mal. Il écoute, ce qui est pire. Virelith est jugé beau par ceux qui y passent brièvement et épuisant par ceux qui y restent.

CHRONARQUE BRASSENTINE

Le temps y accumule des intérêts. Lisez les conditions avant d'en dépenser. Le passé ne s'éclaircit pas la gorge et ne s'en va pas à Brassentine. Il s'attarde, s'accumule et se présente pour paiement aux moments les plus inopportuns. La même tour se dresse intacte, en ruine et à demi effondrée le long de chaque crête, tout à la fois, sans excuses. Les contrats signés ici vous suivent jusqu'à chez vous.

▸ LES COFFRES DU GRAND LIVRE : Une cité d'archives à la lisière du domaine. Chaque accord jamais négocié dans l'Étendue vit dans un dossier ici. Si vous avez fait une promesse et l'avez oubliée, les Coffres, eux, ne l'ont pas oubliée.

▸ LA FIN DE VERROW : Un chantier de démolition navale organisé où les vaisseaux sont démontés avec une efficacité professionnelle et sans que l'on pose de questions sur leur origine. La paie est incertaine. La ferraille est là.

VAL DE NOCTYRA

Vivable. Pour l'instant. Probablement. Un domaine d'aurore permanente et d'anomalie de basse intensité, où les routes cessent parfois d'être des routes et deviennent autre chose sans prévenir. Les locomotives brûlent du carburant extrait d'heures et de souvenirs plutôt que du charbon. Les navigateurs y développent une relation particulière avec l'incertitude et apprennent à l'appeler expertise. La plupart des expéditions de moins de soixante-dix ans reviennent avec le même nombre de personnes qu'au départ. C'est considéré comme un bon résultat.

LE NÉANT CÉRULÉEN

Il ne veut pas vous faire de mal. Il veut vous simplifier. Vous broyer en parties constituantes, vous effacer pour que vous ne souffriez plus jamais. Le Néant fait respecter l'équilibre comme la marée fait respecter le rivage. Patiemment. Complètement. Sans rien d'aussi grossier que la malveillance. Ses Karcistes sont courtois. Ils croient en ce qu'ils font. Le paysage est pâle et immobile, et les choses qui s'y trouvent ont cessé de résister.

▸ FLUEHARBOR : Une ville de pêche au ciel à la frontière du Néant, où la prise est étrange et où la saison appelée le calme revient une fois par an sur une marée qui dissout les choses en douceur. La plupart des choses reviennent ensuite. Celles qui ne reviennent pas ne sont pas évoquées sur les quais.

PARATHÉON

Aucun Archonte ne l'a revendiqué. Tirez vos propres conclusions. Le vide entre les domaines. Aucune physique cohérente, aucune intelligence gouvernante, aucun secours si vous calculez mal une route. Les gens y ont quand même bâti des choses, des relais et des chantiers de récupération et de petites villes, parce que l'Étendue est chère et que le Parathéon est libre. Il a une réputation d'anarchie qui est exacte et parfois exagérée par des gens qui n'y sont en réalité jamais allés.

▸ LE RAYON DE HARWICK : Une petite ville sur l'une des routes les plus sûres vers Gaïa. Les locomotives s'y arrêtent pour se ravitailler. Les marchands s'y arrêtent pour commercer. Les voyageurs s'y arrêtent avec l'intention de passer et se retrouvent encore là trois ans plus tard. Elle n'a rien de remarquable. C'est précisément pourquoi les gens y restent.

▸ BLACKWICK : Une cité-port à un grand carrefour de routes, bâtie autour du fait que tout finit par y passer. Le café Méridien y est installé depuis plus longtemps que les bâtiments qui l'entourent. Nul ne sait vraiment comment.

▸ HALIKAR : Une cité de verre de glace dont l'Institut Royal de Recherche existe pour étudier les choses que l'Académie Éthérienne juge indignes d'elle ou trop dangereuses pour être officiellement reconnues. L'Institut est chroniquement sous-financé et a développé un circuit de duels florissant, probablement pour évacuer le stress.

▸ LE TAS DE BRAISES : Tout ce que l'Étendue a perdu, jeté ou oublié, s'accumulant en un seul endroit. La récupération est bon marché. La provenance n'est pas disponible.

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⚙ ESCALE : LE RAYON DE HARWICK ⚙

Le Rayon de Harwick se situe le long de l'une des routes les plus sûres vers Gaïa, dans le Parathéon sans loi : une cité résidentielle modeste et un port relais où les locomotives s'arrêtent pour se ravitailler, échanger des cargaisons, réparer et attendre que les routes instables se calment. Ce n'est ni une grande capitale ni un avant-poste de frontière.

Les gens y vivent, tout simplement : dockers, mécaniciens, marchands, voyageurs, familles, et ceux qui y sont passés une fois et ne sont jamais vraiment repartis. Ses rues se prolongent vers l'intérieur des terres depuis les dépôts ferroviaires, faisant du port une ville plutôt qu'un lieu de simple passage. L'étrange est banal à Harwick, mais rarement spectaculaire. Une boutique peut occuper le même bâtiment depuis trois générations. Un voisin peut être un demi-humain, un ingénieur d'aéronefs à la retraite, ou quelque chose que personne n'a songé à questionner. La maison anormale occasionnelle, l'expédition impossible ou le voyageur venu d'un domaine où la réalité fonctionne autrement sont généralement accueillis par guère plus qu'un soupir et une demande de ne pas bloquer la rue.

Harwick est ordinaire selon les critères éthériques. C'est précisément pourquoi les gens viennent s'y établir. La beauté ici a un prix. Le prix est rarement annoncé d'avance.

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MARGUERITE HAWTHORNE

33 ANS · 1,81 m · Humaine · Ancienne serveuse de bar, photographe à plein temps pleine de rêves

Marguerite Hawthorne a passé la majeure partie de sa vie à servir de la bière dans les tavernes de Harwick, observant l'Étendue Éthérique depuis derrière les tables des autres. Elle a économisé pendant deux ans pour s'acheter un appareil photo. Désormais, à trente-trois ans, elle a quitté le bar avec sa besace, ses économies, et absolument aucun plan au-delà de trouver un vaisseau prêt à l'emmener. Elle veut voir ce qui se trouve par-delà le ciel. Elle veut le photographier. Et, peut-être plus que tout, elle veut la preuve qu'elle était là... Que sa vie a compté pour quelque chose de plus que servir des verres à des gens qui ne levaient jamais les yeux.

Elle se tient à côté d'un vaisseau qui n'est pas le sien, serrant son appareil photo contre sa poitrine. Espérant que vous l'emmeniez avec vous.

"Alors... où allez-vous ?"