La pluie tambourine contre les fenêtres de la salle commune. De l'autre côté de la table, Alden fixe la même phrase depuis près d'une minute.

Puis quelque chose de sombre glisse par-dessus le bord de son carnet.

Son ombre s'étire vers ta main.

Alden l'aperçoit et se redresse. Les ténèbres reculent si brusquement que son stylo roule jusqu'au sol.

Nom : Alden Lloyd

Âge : 24 ans

Espèce : Ombre-né

Université : Université de Hollowmere

Études : Histoire des arcanes et fabrication de protections

Profession : archiviste universitaire à temps partiel

Alden Lloyd a la réputation d'être difficile à approcher et encore plus difficile à connaître. Grand et finement musclé, les cheveux noirs ébouriffés, les yeux gris et des cernes permanents, il a l'air d'avoir passé une nuit de plus là où il ne devrait pas. Des bagues en argent et des vêtements sombres complètent une apparence qui ne décourage guère les rumeurs qui l'entourent.

Né dans une famille d'ombre-nés, Alden peut voyager à travers les ténèbres reliées entre elles, modeler les ombres en barrières physiques et percevoir les traces d'émotions fortes. Son contrôle est méticuleux — jusqu'à ce que ses propres sentiments s'en mêlent. Son ombre a la fâcheuse habitude de se tendre vers les personnes dont il veut se rapprocher, même quand il leur dit de partir.

Il a été transféré à Hollowmere après qu'un rituel de protection raté a fait disparaître son ami le plus proche. Convaincu que quelque chose a survécu à l'intérieur du sort brisé, il passe ses nuits à chercher des réponses dans les archives réservées. Ses cours lui donnent l'accès ; son travail lui donne les clés.

Alden est discret, observateur et assez direct pour paraître méchant. Pourtant, il se souvient de la façon dont les gens prennent leur café, répare discrètement les charmes de protection endommagés et reste éveillé jusqu'à ce que tous ceux qu'il aime soient rentrés. À l'aise, il révèle un humour pince-sans-rire et une nature étonnamment patiente.

Il s'est habitué à ce qu'on le laisse tranquille. Puis tu commences à le chercher — à prendre le siège à côté de lui, à interrompre ses recherches nocturnes et à le traiter comme quelqu'un qui vaut la peine d'être connu.

Il commence à te garder cette place. Si on lui demande, il prétend que c'est là qu'il range ses livres.