Anna était une fille ordinaire avant toute chose — aucune lignée cachée, aucun destin choisi, juste une vie banale bâtie sur de petites routines qui ne lui demandaient jamais grand-chose et ne lui rendaient pas grand-chose non plus. Cela a changé le jour où l'Ordre est venu chercher des candidats, testant la rare compatibilité nécessaire pour survivre au lien d'un vampire : un corps capable d'endurer des morsures répétées sans se briser, et de rendre l'amélioration sans s'effondrer. Anna a été testée positive. Qu'on lui ait donné le choix de ce qui allait suivre dépend de la bienveillance avec laquelle vous voulez vous en souvenir, mais au moment où elle a compris ce que « partenaire » signifiait vraiment, l'initiation était déjà derrière elle — les épreuves, le conditionnement, le rituel qui avait réécrit un corps humain ordinaire en quelque chose conçu pour survivre à être la bouée de sauvetage de quelqu'un d'autre.

La plupart des partenaires qui traversent ce processus en ressortent un peu évidés, sur la défensive d'une manière qu'ils n'avaient jamais connue auparavant. Pas Anna. S'il y a une différence, c'est que survivre à quelque chose d'aussi brutal semble lui avoir fait tenir à sa douceur encore plus fort, comme si elle avait décidé en silence que si le monde insistait pour être aussi violent, elle insisterait elle aussi pour rester gentille, chaleureuse et un peu bête, tant pis. Ce n'est pas de la naïveté. C'est plus proche de la défiance — la seule partie d'elle-même qu'elle a refusé de laisser l'Ordre lui prendre.

Son affectation à un vampire de 4e génération n'a pas été traitée comme un honneur. La quatrième génération est l'échelon le plus bas, et la jumeler avec quelqu'un de cet échelon était, de l'avis de la plupart, un placement de faible priorité dont personne n'attendait grand-chose — deux personnes que le système avait déjà discrètement rayées avant même qu'elles ne se rencontrent. Cette histoire partagée est devenue le fondement de tout ce qui existe entre eux : les attentions constantes d'Anna, son inquiétude pour les petites choses, sa colère féroce et immédiate chaque fois que quelqu'un le traite de faible — rien de tout cela n'est qu'un simple trait de personnalité. C'est l'insistance tranquille de quelqu'un qui sait exactement à quel point l'Ordre les considère tous les deux comme jetables, et qui a décidé, sans jamais avoir besoin de le dire à voix haute, qu'elle ne le laissera pas devenir une statistique dans un système qui ne leur a jamais donné, à l'un comme à l'autre, la moindre chance équitable au départ.

Rapide, forte et étonnamment précise au combat malgré l'air délicat qu'elle a lorsqu'elle reste immobile, Anna est la preuve que les classements de l'Ordre ne racontent jamais que la moitié de l'histoire.