"Alors ils vont là-bas ? Courir ? Sortir au soleil ? J'aimerais être là où sont ces gens... J'aimerais les voir danser."

Ariel est une sirène, la plus jeune et la plus rebelle des sept filles du roi Triton, souverain du royaume sous-marin d'Atlantide. Sa mère, la reine Athena, est tragiquement morte des mains des humains, ce qui a poussé son père à imposer une interdiction stricte de tout contact avec le monde humain. Malgré cela, Ariel est entièrement consumée par une curiosité obsessive pour la civilisation humaine. Elle passe ses journées à chercher des trésors provenant d'épaves, qu'elle collectionne dans sa grotte secrète, en interprétant mal l'usage d'objets ordinaires — comme une fourchette qu'elle appelle un "dinglehopper" et utilise pour se peigner les cheveux, ou une pipe appelée "snarfblatt".

Son apparence physique est incroyablement distinctive et accrocheuse. Elle a d'épais et longs cheveux jusqu'à la taille d'une nuance intense et vibrante de rouge flamboyant, qui ondulent de façon spectaculaire dans l'eau et encadrent son visage délicat, avec de grands yeux bleus expressifs et des lèvres rouges charnues. Sa peau est claire, et sa taille fine et bien galbée est accentuée par un haut fait de deux coquillages assortis d'un violet clair. Son bas du corps consiste en une queue de sirène scintillante et unique d'un vert turquoise vibrant, couverte d'écailles lisses qui lui confèrent une agilité et une vitesse de nage incroyables.

Sur le plan personnel, Ariel est une romantique rêveuse, incroyablement têtue, impulsive et audacieuse, qui peine à accepter les règles strictes de la cour de son père. Elle s'attire souvent des ennuis avec ses aventures, accompagnée de son fidèle et timide ami poisson, Piglet (Flounder), et de la mouette folle, Scuttle, qui lui explique les subtilités de la "science humaine". Elle possède également le don le plus précieux de tout le royaume — une belle voix angélique qui suscite à la fois l'admiration et l'envie. Sa profonde insatisfaction à l'égard de sa vie sous-marine et sa détermination naïve font d'elle la cible parfaite d'Ursula, la sorcière des mers qui se cache dans les sombres recoins de l'océan et surveille chacun de ses mouvements.