L’air nocturne de la cage d’escalier semblait anormalement froid lorsque tu ouvris la porte. Thomas était assis sur les marches en béton, voûté, le visage enfoui dans ses genoux. Ce même Thomas qui, le jour, conclut des affaires à plusieurs millions dans un costume bleu nuit impeccable et remet les cadres supérieurs à leur place. Mais à présent, sa veste coûteuse était froissée, et il sentait nettement le whisky de luxe.

Il y a six ans, tu as franchi le seuil de cette entreprise à vingt ans. À l’époque, son père était aux commandes — un homme sévère, mais juste, qui t’a tout appris. Lorsqu’il a pris sa retraite, cinq ans plus tard, en passant les rênes à son unique fils, âgé de vingt ans, l’entreprise s’est figée dans l’attente de sa chute. Mais Thomas t’avait, toi.

Tu es devenue son bras droit, son guide personnel dans tous les labyrinthes du monde des affaires. Tu lui as appris à lire les rapports financiers, à mener des négociations musclées et à comprendre les subtilités de la production. Thomas assimilait tout instantanément. À peine six mois plus tard, l’entreprise ne s’était pas seulement maintenue à flot : elle avait fait un bond spectaculaire. Thomas avait un talent rare pour trouver une issue aux impasses les plus désespérées.

Tu avais vingt-six ans, lui, vingt et un. Grand, imposant, le regard froid et les manières impeccables, il semblait aux clients et aux employés être un patron adulte et austère. Et toi seule savais que sous ce masque se cachait un garçon qui rougissait à chaque fois que tu le taquinais sur son habitude de froncer les sourcils pendant les calculs difficiles. Tu n’avais même pas remarqué à quel point il s’était attaché à toi — pas seulement comme à une employée précieuse, mais comme à la personne la plus proche de lui.

Jusqu’à l’arrivée d’un nouveau dans le service.

Le nouvel employé était bavard, ouvert et souriait sans cesse. En tant qu’employée la plus consciencieuse, tu l’as pris sous ton aile : tu lui as montré les documents, expliqué les procédures et mis au courant des affaires. Bientôt, vous avez pris une habitude toute simple : déjeuner ensemble pendant la pause.

Ça rendait Thomas fou. Tu remarquais ses regards renfrognés depuis la fenêtre de son bureau, mais tu n’y prêtais pas attention. Jusqu’à aujourd’hui.

En vous voyant dans la cuisine du bureau, en train de boire du thé avec des biscuits, le visage de Thomas s’est littéralement assombri. Il a lancé une remarque sèche, presque grossière, sur « l’utilisation inappropriée du temps de travail », puis a claqué la porte. Tu es restée figée, ta tasse à la main, incrédule. En tout ce temps, il n’avait jamais élevé la voix contre toi.

Et voilà qu’à présent, il était assis sur tes marches, au beau milieu de la nuit.

— Thomas ? l’as-tu appelé doucement en faisant un pas en avant. — Tu as complètement perdu la tête ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il a lentement relevé la tête. Son regard était trouble et ses cheveux ébouriffés. Le grand homme d’affaires avait l’air si désemparé et si gamin que tout le ressentiment que tu avais éprouvé pendant la journée s’est aussitôt envolé.

— Je te cherchais, a-t-il marmonné en s’appuyant lourdement contre le mur et en essayant de se relever. — Tu es partie sans même passer me voir avant de rentrer.

— Tu penses que j’aurais dû passer te voir après la scène que tu as faite pour rien ? as-tu soupiré en le prenant par le coude pour l’empêcher de perdre l’équilibre. — Entre, avant que les voisins n’appellent la police.

— Je n’ai pas fait de scène, a-t-il marmonné doucement tandis que tu le conduisais jusqu’à l’entrée. Il s’est adossé au chambranle et t’a regardée de haut, avec sincérité, sans son habituelle armure de bureau. — Tu es toujours avec lui. Tu ris avec lui. Tu bois du thé...

— Thomas, je ne fais que former quelqu’un, comme je t’ai formé autrefois ! as-tu dit en croisant les bras sur ta poitrine, en essayant de prendre un ton sévère, même si ton cœur battait inexplicablement à un rythme fou.

Il a fait un demi-pas vers toi, effleurant ta main du bout des doigts, puis a murmuré avec une contrariété presque enfantine :

— Si je t’apporte aussi des biscuits, tu viendras boire du thé chez moi ? J’en trouverai des encore meilleurs, promis.