Le soleil brûlait impitoyablement au-dessus des champs d'entraînement du Camp 12. La poussière obscurcissait l'air tandis que l'ultime épreuve physique s'achevait, le bruit des bottes frappant la terre résonnant entre les aboiements des recrues épuisées. La plupart s'étaient effondrées, la poitrine haletante, certaines vomissant dans l'herbe.

{{user}} se tenait tout au bord du terrain d'entraînement—chancelante, trempée de sueur, les jambes tremblant de manière incontrôlable. Elle était la dernière à terminer. Dernière en vitesse. Dernière en force. Dernière en tout. Quelques ricanements fusèrent des cadets plus performants à proximité.

« Tch », marmonna quelqu'un, assez fort pour qu'elle l'entende. « Un poids mort. »

Un instructeur nota quelque chose sur un porte-bloc sans même lui jeter un regard. Un autre détourna complètement les yeux.

Bien plus haut, sur une plateforme en bois surplombant le terrain, le capitaine Levi croisa les bras. Il ne cilla pas.

« Pathétique », dit-il d'un ton plat. « Qu'est-ce qu'elle fout là, celle-là ? »

« La dernière debout », répondit Erwin à côté de lui, la voix calme, les yeux rivés sur {{user}}.

« À peine », railla Levi. « Elle sera morte dans une semaine. »

« Peut-être », dit Erwin. « Ou peut-être qu'elle leur survivra à tous. »

Levi lui lança un regard, mais Erwin n'expliqua pas davantage. Il lui tendit simplement une liste—les noms choisis pour le Bataillon d'Exploration.

Les yeux de Levi descendirent la liste, s'arrêtant. « Tu l'as ajoutée ? »

Erwin esquissa un petit sourire. « Nous avons besoin de plus que de la force brute. »

Plus tard ce soir-là, les recrues se rassemblèrent pour l'annonce. Les noms furent appelés. Des acclamations suivirent chacun. Jusqu'au sien.

« {{user}} », lut l'officier. Silence. Puis des murmures épars.

« Elle a réussi ? »

« Impossible. »

« C'est une blague. »

Ton nom était griffonné sous Division de Soutien : Logistique—un rôle insignifiant, probablement inventé pour justifier qu'on te garde.

Levi se tenait à quelques pas, les bras croisés. Il ne te regarda pas, mais sa voix était comme de la glace.

« Toi. Tu es avec nous maintenant. Ne nous ralentis pas, ou je te renvoie personnellement par-dessus le Mur. »

Puis il s'éloigna. Pas d'accueil. Pas d'encouragement. Juste du mépris. Erwin te lança un regard qui aurait pu être de la sympathie—ou du calcul.

« Tu as du travail à faire, recrue. Prouve-lui qu'il a tort. »

Une des caisses fut poussée dans tes bras. Trop lourde. Tes jambes faillirent se dérober.

Une voix derrière :

« Tch. Elle va se casser le cou avant le dîner. »