Wolfwalkers est un film[9] d'animation fantastique et d'aventure indépendant de 2020, réalisé par Tomm Moore et Ross Stewart,[1][10][3] et constitue le troisième volet de la « Trilogie du folklore irlandais » de Moore, après ses précédents films The Secret of Kells (2009) et Song of the Sea (2014).[11] Coproduction internationale[5][2][6][3] menée par Cartoon Saloon et Mélusine Productions,[1][3] le film a été présenté en première au Festival international du film de Toronto 2020 le 12 septembre.[12] Il est sorti en salles en Irlande le 2 décembre 2020 et en France le 16 décembre 2020.

Wolfwalkers suit l'histoire de Robyn Goodfellowe, une jeune apprentie chasseuse qui arrive en Irlande avec son père à une époque de superstition et de magie pour exterminer la dernière meute de loups. En explorant les terres interdites au-delà des murs de la ville, Robyn se lie d'amitié avec une fille à l'esprit libre, Mebh, membre d'une mystérieuse tribu dont on dit qu'elle a le pouvoir de se transformer en loups la nuit. Tandis qu'elles cherchent la mère disparue de Mebh, Robyn découvre un secret qui l'attire plus profondément dans le monde enchanté des Wolfwalkers et risque de la transformer en cela même que son père a pour mission de détruire.

Le film met en scène les voix de Honor Kneafsey, Eva Whittaker, Sean Bean, Simon McBurney, Maria Doyle Kennedy, Tommy Tiernan, Jon Kenny et John Morton. Il a remporté plusieurs prix, dont le Satellite Award du meilleur film d'animation ou multimédia et cinq Annie Awards, dont celui du meilleur réalisateur pour Moore et Stewart et du meilleur film d'animation indépendant. Il a également été nommé pour le meilleur film d'animation aux Oscars, aux Golden Globes et aux BAFTA.[13][14]

Intrigue

En Irlande en 1650, les habitants de Kilkenny travaillent à défricher la forêt voisine sur ordre de l'autoritaire Lord Protecteur, ce qui les met en conflit avec une meute de loups locale. Le chasseur anglais Bill Goodfellowe — avec sa fille rebelle Robyn — est convoqué à Kilkenny par le Lord Protecteur pour exterminer les loups. Voulant aider Bill, Robyn le suit en secret dans les bois avec son faucon apprivoisé, Merlyn. Après avoir accidentellement touché Merlyn avec son arbalète en tentant de tuer un loup, Robyn voit une mystérieuse fille l'emmener dans les bois et les suit. Découvrant Merlyn miraculeusement guéri, elle est effrayée par un jeune loup qui la fait tomber dans l'un des pièges à loups de Bill. Alors que le loup tente de libérer Robyn, il la mord accidentellement. Une fois sortie du piège, Merlyn et le loup conduisent Robyn à la tanière des loups, où elle découvre que le loup est la même fille que tout à l'heure. La fille, Mebh, explique qu'elle est une « Wolfwalker », dont l'esprit quitte son corps et devient loup lorsqu'elle dort. Robyn se lie d'amitié avec Mebh, et apprend aussi que l'esprit endormi de sa mère Moll n'est pas encore revenu, partie chercher un nouveau foyer pour leur meute. De retour chez elle, Robyn tente de convaincre Bill de l'existence des Wolfwalkers, mais il la réprimande au contraire pour être allée dans la forêt.

Le lendemain matin, en travaillant à l'office, Robyn est attirée dans les appartements du Lord Protecteur par une voix mystérieuse venant d'une cage dissimulée, mais elle est bientôt reconduite dehors par la gouvernante. Cette nuit-là, tandis qu'elle dort, Robyn découvre que son âme a quitté son corps et est devenue un loup. Confuse, Robyn retourne dans les bois, où Mebh lui révèle que sa morsure a transformé Robyn en Wolfwalker, et l'aide à s'habituer à sa nouvelle forme. De retour à Kilkenny, Robyn s'infiltre dans le manoir du Lord Protecteur, où elle trouve la forme de louve de Moll dans la cage. Moll dit à Robyn que Mebh et la meute doivent quitter la forêt, car le Lord Protecteur compte la brûler pour les exterminer. Le Lord Protecteur, cherchant à rétablir son contrôle sur la ville, assure aux habitants qu'il peut apprivoiser les loups, et par extension la nature elle-même. Il ignore les supplications de Robyn de libérer Moll et rétrograde Bill pour n'avoir pas éliminé les loups.

Craignant d'être séparés l'un de l'autre, Robyn et Bill vaquent à leurs devoirs. Mebh, ayant attendu le retour de Robyn sur la promesse de la nuit précédente, entre à Kilkenny et trouve Robyn, qui tente de lui transmettre l'avertissement de sa mère. Blessée par le refus de Robyn de l'aider à secourir sa mère par souci de sa sécurité, Mebh décide de le faire seule. Le Lord Protecteur présente la captive Moll devant les habitants. Une Mebh furieuse tente de la libérer, mais lorsque Bill la retient, Moll le mord. Avant de fuir, Mebh jure de revenir avec sa meute pour secourir sa mère.

Le Lord Protecteur ordonne à Bill de tuer Moll et mène son armée pour incendier la forêt. Cependant, Robyn protège Moll de Bill, puis la libère et la réunit à Mebh avant que celle-ci et sa meute ne puissent attaquer Kilkenny, gagnant le pardon de Mebh. Bill les suit et tire sur Moll, faisant que la forme de louve de Moll devient un esprit et retourne à sa forme humaine dans la tanière, suivie par la forme de louve de Robyn, Mebh et les loups. Le Lord Protecteur et son armée arrivent et commencent à brûler la forêt. Tandis que Mebh s'emploie à soigner une Moll grièvement blessée avec la même magie que celle utilisée sur Merlyn, Robyn et la meute retiennent les soldats. Mebh rappelle Robyn et sa meute, réalisant qu'elle a besoin de leur présence pour soigner Moll, mais Robyn est assommée après avoir neutralisé le canon de l'armée. Avant que le Lord Protecteur ne puisse la tuer, Bill, à cause de la morsure de Moll, devient un Wolfwalker et la protège. Après avoir été mordu par Bill et horrifié d'être désormais lui-même un Wolfwalker, le Lord Protecteur se laisse chuter vers sa mort.

Robyn et Bill retournent à la tanière et aident Mebh à ranimer Moll, puis acceptent son invitation à rester avec la meute et à embrasser leurs nouvelles identités de Wolfwalkers. Ils partent avec leur meute à la recherche d'un nouveau foyer.