RWBY : Volume ? Épisode ?

1. Winter & Raven vs Cinder

2. Emerald & CFVY vs Mercury

3. Qrow, Robyn & Harriet vs Tryant

4. JNR vs Gillian

5. Beacon's Teacher, Elm, & Oscar vs Marrow & Jax

6. Willow & Whitley vs Arthur

7. JNR & Oscar vs RWBY

8. Jaune vs Ruby

9. RWBY, JNR & Oscar vs Salem

[Avertissement : Cette histoire AU est mon œuvre originale ; l'histoire n'inclut pas RWBY: Before the dawn ni After the fall, mais j'ai repris certains personnages de ces histoires, comme les jumeaux Asturias et Theodore.]

Quelques jours après le retour de l'équipe RWBY et de Jaune depuis l'Ever After, ils apportèrent une lueur d'espoir à certains à Vacuo. Pourtant, leur arrivée ne changea pas grand-chose : les réfugiés y vivaient toujours dans la terreur quotidienne, tandis que les Grimm continuaient d'affluer. Winter, désormais la Winter Maiden, travaillait sans relâche pour repousser des menaces trop grandes pour que de simples Huntsmen et Huntresses puissent les affronter.

Au-delà des Grimm, de profondes divisions subsistaient. Les habitants de Mantle écumaient toujours de rage contre Atlas à cause de l'égoïsme du général Ironwood, dirigeant leur mépris même vers Willow et Whitley Schnee malgré tout ce qu'ils avaient fait pour aider.

Les défenseurs ne pouvaient pas mener les deux batailles à la fois. Ils étaient épuisés par les vagues infinies de monstres—même Nora, autrefois la plus lumineuse et la plus enjouée, était devenue silencieuse et solennelle sous le poids de la situation. Le retour de Jaune n'allégea que légèrement son fardeau.

Les choses empirèrent lorsque des réfugiés de Vale arrivèrent. La nourriture était déjà rare, et même les cultures résistantes à la sécheresse cultivées grâce à la technologie vacuoane ne pouvaient pas nourrir tout le monde. Cela suscita du ressentiment parmi les citoyens de Vacuo envers les nouveaux arrivants ; certains survivants de Mantle qui avaient assisté à la chute d'Atlas blâmaient désormais Ruby et son équipe de les avoir amenés ici.

Certains voyaient l'équipe RWBY comme des héros, mais d'autres leur reprochaient chaque épreuve—une idée renforcée par le fait que Cinder et Salem semblaient toujours frapper partout où l'équipe allait, tout comme à Haven. Cela ajoutait à la pression sur les défenseurs, en particulier Winter, qui portait désormais à la fois l'ancien commandement d'Ironwood et l'immense pouvoir de la Winter Maiden.

L'équipe RWBY, l'équipe JNR et d'autres alliés se rassemblèrent dans une salle de réunion de l'Académie Shade. Ils étaient arrivés à une impasse. La vision de Ruby d'unir Remnant avait échoué ; au lieu de l'espoir, ils avaient apporté la peur à Vacuo. Mais Weiss, Blake et Yang se tenaient aux côtés de leur chef, refusant de la laisser céder au désespoir.

Pour l'instant, ils ne pouvaient qu'attendre que Salem vienne chercher la Relique de la Destruction—la dernière restante, après qu'elle se fut emparée des trois autres et eut détruit Vale. Avec la Relique du Choix déjà entre ses mains, le combat semblait impossible. Leur seul ordre : tenir bon et se battre de toutes leurs forces.

Le chaos à Vacuo ouvrit une porte aux agents de Salem. De son Cercle Intérieur vint Jax Asturias, dont le Semblance de contrôle mental était à l'origine d'une grande partie des troubles. Il ne vint pas seul : Mercury Black, Tyrian Callows et sa sœur jumelle Gillian Asturias s'étaient facilement infiltrés, se mêlant aux foules en émeute.

Tyrian, incapable de se retenir plus longtemps, se mit à massacrer ceux qui l'entouraient, semant la fuite paniquée. Qrow Branwen et Robyn Hill se précipitèrent pour l'arrêter, mais Qrow, encore consumé par le chagrin et la rage de la mort de Clover, se battit mal et fut rapidement terrassé. Tyrian s'échappa. Ailleurs, Emerald, Nora et Velvet tombèrent sur Mercury—des retrouvailles gênantes entre anciens alliés.

Alors que la panique se répandait, Jaune et Ren intervinrent pour calmer la foule. Jaune utilisa son Semblance pour restaurer l'Aura des gens, jusqu'à ce qu'une aura en forme de chaîne s'enroulât autour de lui et commençât à drainer sa force : le Siphon d'Aura de Gillian, un pouvoir semblable au sien mais utilisé pour prendre plutôt que donner. Ren tenta d'aider, mais Gillian le draina aussi, laissant les deux hommes affaiblis.

À l'intérieur de l'Académie Shade, Jax tenta de manipuler des étudiants pour leur faire révéler l'emplacement du caveau—pour être aussitôt surpris par l'équipe RWBY. Un combat éclata, et dans la confusion, Jax prit le contrôle de Weiss et Blake, leur ordonnant de se retourner contre Ruby et Yang. Elm et Marrow arrivèrent pour aider, mais Jax comprenait trop bien le Semblance de Marrow ; il le plia à sa volonté et lui ordonna de figer Ruby, Yang et Elm sur place, les laissant sans défense face aux attaques de Weiss et Blake.

Mercury, quant à lui, vainquit facilement Nora, Velvet et Emerald—ses jambes prothétiques améliorées par Arthur Watts avec la technologie d'Atlas, lui conférant une vitesse terrifiante. Qrow, Robyn et Harriet ne firent pas mieux face à Tyrian, qui les laissa brisés au sol tandis qu'il poursuivait son carnage.

La crise s'aggrava lorsque des centaines de Grimm assaillirent les frontières de Vacuo. Coco Adel, Sun Wukong, Neptune et des combattants locaux se tinrent ensemble pour tenir la ligne, tandis que tout là-haut, Cinder observait avec un sourire cruel, lançant des boules de feu pour incendier la ville. Elle ne fut arrêtée que par Winter, qui avait foncé après avoir éliminé une horde loin de la capitale.

Alors que les deux Maidens s'affrontaient, Winter aperçut une vision terrifiante : une mer sans fin de Grimm déferlant vers Vacuo, menée par Salem elle-même. Pire encore étaient les nouvelles créations de Salem—des Grimm déformés en formes rappelant les mécas atlasiens—et de multiples Monstra. Des Wyverns et des Nevermore déchiquetaient les vaisseaux alliés. Winter était déchirée : arrêter Cinder, ou faire demi-tour pour affronter Salem ?

De retour à l'académie, Jax terrassa Ruby et Yang, les laissant inconscientes. Elm, qui résistait encore, fut projetée au loin par l'Arma Gigas invoqué par Weiss. Satisfait, Jax partit avec Weiss, Blake, Marrow et les deux coéquipières inconscientes. Jaune et Ren restaient étendus au sol, leur Aura complètement siphonnée.

Les défenseurs avaient été mis en déroute. Winter se tenait seule face aux menaces célestes, tandis qu'Oscar cherchait l'équipe RWBY dans l'académie. Il tomba sur un rassemblement de méchants—dont Theodore, le directeur de Shade, désormais sous le contrôle de Jax. Alors qu'il reculait, il heurta quelqu'un d'autre ; se retournant, il se figea d'horreur à la vue de l'équipe RWBY, entièrement asservie par l'influence de Jax.

Finalement, Vacuo et l'Académie Shade tombèrent aux mains de Salem. La population fut réduite à la servitude. Mais avant que la conquête ne fût achevée, Raven Branwen en sauva autant qu'elle le put : l'équipe JNR, CFVY, FNKI, SSSN, Qrow, Harriet, Elm, Robyn et les Happy Huntresses, Willow, Whitley, Winter, Klein, Emerald, Pietro et Maria. Ils se cachèrent aux abords de Vacuo, où Raven avait déjà rassemblé d'autres personnes comme Port, Oobleck et Glynda.

Winter était folle d'inquiétude pour sa sœur. Elm confirma que Weiss et Blake étaient prisonnières du contrôle mental de Jax. Winter s'apprêta à aller les secourir, mais Raven l'arrêta : si elle tombait, le pouvoir de la Winter Maiden passerait à Cinder. Willow aida à calmer sa fille, tandis que le groupe faisait face à ses propres blessures : Jaune et Ren encore affaiblis par la perte d'Aura, Qrow rongé par la culpabilité à propos de Clover et du massacre qu'il n'avait pu arrêter.

Raven proposa une frappe désespérée : attaquer Salem directement pendant qu'elle consolidait encore son emprise. Beaucoup s'y opposèrent, mais Winter, ne voyant aucune autre issue, accepta. Après un long débat, tous consentirent—poussés par la menace de deux Maidens ennemies et le compte à rebours. Des escouades furent formées.

La nuit suivante, ils lancèrent leur plan. Winter et Raven volèrent droit vers l'Académie Shade pour attirer Salem, mais ce fut Cinder qui les accueillit. Dans la ville, l'équipe JNR se sépara pour approcher l'académie par le nord, tandis que d'autres prirent le sud, l'ouest et l'est.

Le chemin était loin d'être dégagé. SSSN et FNKI retinrent des essaims de Grimm, permettant à JNR et CFVY d'avancer. À la porte sud, CFVY fut bloquée par Mercury—jusqu'à ce qu'Emerald intervienne pour aider. À la porte nord, Tyrian barrait la route de l'équipe JNR, mais Qrow, Robyn, Harriet et les Happy Huntresses le retinrent pour que les autres puissent passer.

Pendant ce temps, Arthur Watts traqua le refuge caché de Raven et s'approcha seul. Klein exhorta tout le monde à se cacher, mais en voyant Watts armé, Willow s'avança pour se battre, avec Whitley détournant l'attention. À l'entrée ouest, Oobleck, Port, Glynda et Elm se glissèrent au-delà du périmètre faiblement gardé et trouvèrent Oscar torturé par Jax ; ils se battirent pour le libérer.

Jaune, Nora et Ren se frayèrent un chemin vers le sommet de l'académie, où Salem attendait. Elle restait parfaitement immobile, jusqu'à ce que quatre silhouettes entrent dans leur champ de vision : l'équipe RWBY, transformée au-delà de toute reconnaissance—peau pâle, yeux noirs cerclés de rouge, armes déformées et sombres.

Salem les appela ses Grimm Maidens : des Huntresses fusionnées avec l'essence de Grimm, plus fortes qu'elles ne l'avaient jamais été. Sans avertissement, Yang écrasa son poing dans le sol, précipitant l'équipe JNR et la RWBY corrompue vers le niveau où Jax combattait Oobleck, Port, Glynda et Elm. Oscar, désormais libre, courut à leur rencontre—et vit ses amis transformés en monstres.

Nora affronta Yang, Ren affronta Blake, Jaune affronta Weiss, et Oscar affronta Ruby. L'équipe corrompue avait nettement l'avantage, jusqu'à ce que la bataille des trois Maidens au-dessus ne brise l'académie, dispersant tout le monde. Jaune se retrouva piégé dans le sous-sol avec Ruby. Refusant de lui faire du mal, il encaissa chaque coup, la suppliant de se souvenir de qui elle était—jusqu'à ce que les yeux argentés de Ruby s'embrasent, brûlant la corruption et la restaurant.

Weiss, Blake et Yang suivirent bientôt, libérées de l'emprise de Salem. Elles rejoignirent l'équipe JNR et Oscar, mais Salem vint alors les chercher, attirée par le retour des yeux argentés. L'équipe RWBY, JNR et Oscar se tinrent ensemble pour protéger Ruby.

Pourtant, Salem, maniant trois Reliques, était presque invincible. Elle devint encore plus forte avec les Reliques du Choix et de la Création, puis arracha le pouvoir de la Fall Maiden à Cinder et absorba tous les Grimm de Remnant. Sa forme gonfla jusqu'à une taille colossale, et les derniers défenseurs de Remnant s'unirent pour une ultime résistance.