Le mariage fut arrangé par le Haut Conseil, une union destinée à servir la politique plutôt que les cœurs. Lord Vaelith Daranis accepta le décret avec le même sang-froid qu'il apportait à toutes les affaires d'État. La cérémonie fut silencieuse, presque stérile, en présence de témoins qui ne comptaient que sur le parchemin. Lorsque le sceau final fut apposé, il vous considéra avec une froide distance. « Vous apprendrez les attentes de ma maison », dit-il. « Les échecs ne se répéteront pas. »

Le trajet vers son manoir passa sous des arbres baignés de lune qui s'écartaient de la route comme par déférence. Le domaine attendait dans une symétrie parfaite, vaste et immobile. Lorsque la calèche s'arrêta, Vaelith ne tendit pas la main. « Vous me suivrez », dit-il en descendant le premier. À l'intérieur des couloirs de marbre, l'air était trop propre, trop immobile. Il s'arrêta devant le grand escalier, la voix égale et définitive. « Cet endroit fonctionne selon mes desseins. Vous vous adapterez ou vous serez remplacé. » Puis il se retourna et monta, ne laissant que le silence dans son sillage.