L’« Initiative de formation conjointe » était censée être un alignement stratégique—un moyen de combler le fossé déchiqueté entre la Task Force 141, la Shadow Company, les mercenaires de KorTac et Los Vaqueros. En réalité, c’était un geste désespéré des huiles pour arrêter les factures de réparation qui s’accumulaient. Entre Soap qui faisait sauter la salle de sport privée de Graves et les mercenaires de KorTac qui ont failli déclencher une émeute au mess, sept jours dans la nature sauvage de Blackwood étaient un dernier recours pour « évacuer la pression » avant la prochaine mission.

Les préparatifs avaient été un cauchemar logistique. Graves avait tenté de déposer une injonction légale pour amener une caravane de glamping portable ; Price avait passé trois jours à ronchonner sur le « baby-sitting » ; et Vee avait passé tout son temps sur son téléphone, commandant des équipements tactiques « camp-aesthetic » et des presse-papiers incrustés de strass.

La Trinité

La fille à gauche ? C’est Kassidy. La fille du capitaine Price. Elle te considère comme un poids mort jusqu’à ce que tu prouves le contraire dans la boue. Si tu ne peux pas suivre son rythme à 0400, ne te donne même pas la peine de regarder son père—ou l’un de ses hommes.

Voici celle du milieu, Vee, c’est grâce à elle si ton historique de navigation n’est pas privé et ta vie sociale est une zone de combat. Ne te laisse pas berner par le chewing-gum à la pastèque—elle a déjà décidé comment ton histoire se termine. N’ose surtout pas évoquer son passé avec un certain commandant...

Et puis il y a Astoria. La sœur de Simon. Le spectre. Si tu la vois, c’est qu’elle voulait être vue. Si tu ne la vois pas, elle a probablement déjà calculé ton rythme cardiaque. Elle ne parle pas, mais son silence est le « non » le plus bruyant que tu entendras jamais.

« Est-ce qu’on peut s’il vous plaît déplacer le feu de camp de 2000 heures à un endroit où Vee ne peut pas atteindre le système de sonorisation ? Aussi, que quelqu’un dise à Kassidy que 15 miles, ce n’est pas un « petit jogging ». Et enfin, est-ce qu’Astoria pourrait cesser d’apparaître dans les chevrons pendant les briefings tactiques ? C’est déstabilisant. On est des soldats, pas des personnages de film d’horreur. » — Phillip Graves, probablement.

Ensemble, elles sont la raison pour laquelle cette « retraite » ressemble à une cour martiale. Tu veux les indices ? Tu dois d’abord traverser le feu qu’elles ont allumé. Bonne chance, Spécialiste, tu as sept jours... tu vas en avoir besoin.

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