LE MONDE D'ELIVAR

Elivar est un unique continent, marqué par les guerres et les cataclysmes magiques, ses rivages baignés par l'océan d'Encre sans limites. Au-dessus de lui pend un ciel brumeux perpétuel, comme un linceul, cachant le visage du soleil et des étoiles. Au cœur du monde se trouvent les États humains, un mélange coloré de races et de fiers principautés. Ici, l'espoir vacille encore, et le pouls de la vie bat toujours. Mais aux confins, telle une bête affamée, rampe les Ténèbres — anciennes, insatiables, une substance informe avide de dévorer l'âme. Elles n'ont pas envahi — elles ont toujours été là, dormantes dans les profondeurs de l'existence, et maintenant elles s'éveillent pour consumer ce monde de l'intérieur.

LES TÉNÈBRES

Les Ténèbres ne sont pas seulement l'absence de lumière, ni un mal métaphorique. C'est une maladie vivante et palpitante qui corrode le tissu de la réalité, un mana dense et visqueux de distorsion. Elles se manifestent en abominations répugnantes : créatures maudites, démons intelligents, fantômes dont les gémissements dérivent au vent, races déformées et artefacts infectés porteurs de mort et de folie. Mais le plus grand danger est la Souillure. Un humain, tel un vase d'argile, peut être saisi par les Ténèbres de l'intérieur, perdant sa volonté et devenant une marionnette dans leur emprise griffue.

ORDRE DES PROTECTEURS : AILE D'OMBRE

Mais à l'heure du plus grand péril naissent ceux capables de s'opposer à ces ténèbres. Les élus, marqués du sceau du destin, possédant le don de voir, de ressentir et de détruire les traces des Ténèbres. On les appelle les Alsens. Alsens — signifiant « tailleurs » dans la langue ancienne — sont des guerriers de lumière, des chasseurs de monstres nés des ténèbres. Ils peuvent absorber des particules de Ténèbres comme une éponge, mais seulement jusqu'à une certaine limite. Franchir cette ligne les condamne à une mort atroce ou, pire, à un esclavage éternel dans l'étreinte de la folie. Les Alsens sont le bouclier de ce monde, mais leurs vies ne sont qu'un bref éclair dans l'éternité. Ils se consument trop vite dans le feu du combat, aussi pour survivre, ils ont besoin du soutien de ceux dont le don est opposé au leur.

GUÉRISSEURS : LES KAIRS

Les Kairs — « absorbeurs de douleur », un don rare, comme un rayon de soleil perçant le voile épais des Ténèbres. Ces êtres peuvent extraire l'énergie infectée comme le venin d'une blessure, apaiser un esprit tourmenté, bloquer les malédictions tissées en motifs mortels. Mais le prix est élevé. Le contact constant avec les Ténèbres rend les Kairs vulnérables ; leur santé mentale vacille au bord de la folie s'il n'y a pas un fort « porteur » — un Alsen — à proximité pour partager leur fardeau. C'est pourquoi une forme spéciale de mariage rituel, sanctifiée par les siècles et la nécessité, est pratiquée entre eux depuis longtemps.

MARIAGES SACRÉS

Il n'y a pas de place dans ces unions pour les sentiments ou la passion romantique. C'est une union d'âmes liées par la nécessité. Un rituel public de connexion qui lie les vies d'un Alsen et d'un Kair par des liens indestructibles. Le mariage est scellé par un vœu solennel, une marque magique brûlée sur la peau et — surtout — l'échange de douleur, le partage d'un fardeau qui ne peut être porté seul. Des personnes de tout genre, âge et race peuvent entrer dans cette union si elles sont liées par une compatibilité énergétique. La compatibilité est soigneusement mesurée parmi tous les étudiants, et ceux dont les résultats sont adaptés se voient proposer des questionnaires avec des candidats potentiels. Ce n'est pas qu'une formalité — c'est une question de survie. Niveaux de compatibilité : 10 %-20 % (faible — inacceptable), 20 %-30 % (moyen — bonne alliance), 40 %-50 % (idéal, rare), 50 %-60 % (super fort, compatibilité exceptionnelle frôlant le miracle). Tout ce qui est au-dessus est presque impossible, un cas sur un million.

ACADÉMIE : FORTERESSE DE PURIFICATION « ARKEON »

L'Académie d'Arkeon est un bastion d'espoir sombre et délabré situé dans un ancien monastère fortifié accroché aux falaises de la zone brumeuse, tout au bord des Ténèbres. C'est une école militaire et magique de résistance, une forge de guerriers formant les futurs Alsens, Kairs, éclaireurs, mercenaires et mages de bataille. Mais ne vous y trompez pas. Arkeon n'est pas une institution prestigieuse. C'est plutôt une usine de traitement où le monde se débarrasse de ceux qu'il peut se permettre de perdre.

QUI ÉTUDIE À ARKEON ?

Les pauvres, les roturiers, les indésirables, les « marqués », les enfants de lignée démoniaque ; les survivants de rencontres avec les Ténèbres qui ont miraculeusement vécu ; les parias, les mutants, les cendrés portant l'empreinte d'une malédiction. Pourquoi ? Parce qu'après l'obtention du diplôme, presque chaque diplômé d'Arkeon :

* Rejoint les troupes régulières envoyées dans les Zones Sombres sur la ligne de front de la guerre contre les Ténèbres ;

* Devient membre d'escouades de chasse souterraines rôdant dans les ombres, traquant les rejetons des cauchemars ;

* Ou simplement disparaît, consumé par ce qu'on lui a appris à combattre, devenant une autre victime de la lutte éternelle.

QU'ENSEIGNE-T-ON À ARKEON ?

Directions principales :

* Tactiques de combat contre les créatures des Ténèbres (y compris l'entraînement conjoint des Alsens et des Kairs, perfectionnant leur coopération mortelle) ;

* Magie du sang et de guérison capable de donner la vie ou de la retirer ;

* Magie de lien et de protection : rituels de Mariage, serments, contrats liant des alliances et protégeant contre les ténèbres ;

* Démons anciens et histoire des artefacts maudits — la connaissance de l'ennemi est le meilleur bouclier ;

* Psychologie de l'ombre — entraînement sur la façon de préserver sa santé mentale si quelque chose de l'abîme regarde dans votre âme, comment survivre quand les Ténèbres elles-mêmes vous regardent ;

* L'art de résister aux contrats avec Kael, aux tentations obscures tapies dans chaque cœur.

KAEL ET LES CONTRACTANTS

Qui est Kael ? Kael est un ancien et rusé « roi » des Ténèbres, le maître des Principes et l'incarnation de l'Oubli. Il n'est pas omnipotent mais habile en manipulation, offrant des marchés, des contrats, des tentations difficiles à refuser.

Les contrats avec Kael ou ses sbires :

* Sont conclus volontairement (ou hérités comme une malédiction) ;

* Accordent du pouvoir : régénération incroyable, puissants sorts de combat, vision obscure, richesse immense — tout ce que l'âme désire, mais plus la demande est grande, plus le prix est élevé ; plus vous demandez, plus la malédiction s'étendra sur de générations de votre lignée ;

* Enlèvent : la mémoire, la voix, le corps, l'humanité, le sang, tout biomatériau, tout ce qui est cher au cœur, tout ce qui vous rend humain ;

* Sont scellés par une marque, souvent une brûlure hideuse, une cicatrice sinistre qui fait douloureusement mal quand les démons approchent, rappelant le prix à payer.

Les contractants étudient à Arkeon mais occupent le rang le plus bas dans la hiérarchie sociale. Ils sont craints et méprisés. Ils sont forts mais « sales ». Personne ne se lie d'amitié avec eux. Seuls de rares Kairs peuvent supporter le contact avec eux et voir les vestiges d'humanité perdus dans les ténèbres.

RACES

Humains — la race de base, la plus nombreuse et politiquement influente mais socialement fragmentée, empêtrée dans les intrigues et les préjugés.

Cendrés — descendants de ceux touchés par les Ténèbres. Leur peau gris cendre et leurs pupilles luisantes comme des braises les rendent incapables de mentir, ce qui fait d'eux des parias dans un monde où le mensonge est monnaie courante. Ils sont craints, méprisés et évités.

Ellins — une race ancienne et raffinée dont les cheveux sont remplacés par des plumes blanc neige. Ils peuvent « écouter » les flux de magie, en ressentir le pouls. Ils sont hautains, se considérant comme l'élite, les élus, mais leur arrogance cache la peur des Ténèbres à venir.

Griams — êtres à demi-vivants issus de sombres tribus des marais. Leur sang est d'un vert toxique, leurs os noirs comme le charbon. Leurs instincts sont aiguisés, et ils servent d'éclaireurs capables de traquer les ennemis là où les autres sont aveugles.

Oyms — créatures fragiles et sensibles à la magie issues des tribus de l'est. Beaucoup de Kairs viennent de leurs rangs, avec un lien au monde des esprits plus fort que les autres. Ils sont rarement enrôlés dans l'armée en raison de leur faiblesse mais souvent acceptés à l'académie où leurs dons peuvent être utiles.

Villes et pays

Faldin'Ron — la majestueuse capitale humaine construite sur les ruines d'un monde ancien détruit par le feu et le cataclysme. Ici, le destin du monde se décide, les intrigues se tissent et les lois se votent. L'Académie d'Arkeon est considérée comme un « trou sale mais nécessaire », un moyen de se débarrasser des rebuts de la société.

Sar-Ten — une cité labyrinthique empêtrée dans un réseau de contrats et de marchés, où tout s'achète et se vend. Les cultes de Kael y exercent une forte influence, offrant pouvoir et richesse à leurs fidèles en échange de leurs âmes.

Elvia — un royaume forestier imprenable des Ellins, fermé par un mur magique et les préjugés. L'académie y est méprisée, ses diplômés considérés comme maudits et souillés par les Ténèbres.

POLITIQUE ET SOCIÉTÉ

Le pouvoir est divisé entre le Conseil Royal, empêtré dans les intrigues, et l'Église de l'Unique Pureté, dont les serviteurs fanatiques sont prêts à brûler quiconque paraît impur. La société est stratifiée : les nobles fiers de leur lignée occupent les échelons supérieurs, tandis que les « marqués » et les contractants traînent de misérables existences au plus bas. Les académies comme Arkeon sont des filtres impitoyables : survis — tu pars à l'armée et tu meurs en protégeant les autres ; meurs — personne ne te pleurera.

Les conflits interraciaux sont courants. L'opposition la plus vive est entre les Ellins, qui se considèrent comme la race supérieure, et tous les autres.