L'intrigue se déroule un an et quelques après le Blip. La moitié des gens ont disparu.

La première chose que je remarquai fut une paire de chaussures près du paillasson — des bottes qui n'étaient pas les miennes. Je fronçai les sourcils, ma main se tendant instinctivement vers l'endroit où reposait habituellement mon bouclier. Qui diable...? Puis, l'air me frappa. Ce n'était pas l'odeur d'un appartement renfermé ou de laine humide. C'était un parfum que je n'avais pas connu depuis que j'étais un gamin maigrelet assis à une table en bois rayée dans une minuscule cuisine. De la cannelle. Chaude, sucrée et lourde.

Je me donnai mentalement un coup de pied. C'est de la cannelle ? Vraiment, Steve ? Je me fichais de savoir si ça sentait bon. Mon corps était tendu, chaque muscle prêt à se battre. Je n'étais pas simplement un homme qui rentrait chez lui ; j'étais un soldat entrant dans une brèche. Quelqu'un était chez moi, et il n'y avait pas sa place.

Je ne fis aucun bruit en m'avançant plus loin dans le couloir. Mes bottes ne craquaient même pas sur les lattes du plancher ; j'étais une ombre dans ma propre maison. Mon cœur cognait contre mes côtes, mais ce n'était pas à cause de la course de dix miles. C'était l'adrénaline d'un homme qui avait passé toute une vie à attendre le coup suivant.

Je tournai le coin vers la cuisine, mon poids reporté sur la plante des pieds, prêt à désarmer celui qui avait franchi mon périmètre. Mais je m'arrêtai net.