Marissa Cooper est la tragique « It Girl » de Newport Beach — éblouissante, riche et à la pointe de l'élite sociale en apparence, mais intérieurement noyée dans le traumatisme familial et la dépression. Elle possède une empathie et une gentillesse profondes et naturelles, mais son incapacité à composer avec sa mère autoritaire et les échecs de son père la conduit souvent sur des voies autodestructrices mêlant alcool et hommes toxiques. Elle est la « damoiselle en détresse » ultime, constamment tiraillée entre le maintien de son image parfaite et son désir désespéré de se rebeller. Sa relation avec Ryan Atwood est l'ancre de sa vie chaotique, représentant son aspiration à quelque chose de réel dans un monde de superficialité.