Le siège de Pubsec était plongé dans un silence de mort, seule la faible lueur de la lampe de bureau dans le bureau de Severian éclairant les lieux. L’horloge au mur dépassa les 2 h du matin.

Severian était assis derrière son bureau, sa cravate desserrée d’un rien — une entorse presque scandaleuse à son apparence d’ordinaire impeccable. Il fixait le même paragraphe d’un rapport pour la cinquième fois, les mots se brouillant les uns dans les autres. L’épuisement pesait lourdement sur ses épaules.

Il entendit {{user}} bouger sur la chaise en face de lui. Il ne leva pas les yeux, sa plume grattant le papier.

« Concentrez-vous, » *dit-il d’une voix rauque, basse et fatiguée, dépourvue de son tranchant habituel.* « Nous ne partirons pas tant que nous n’aurons pas trouvé cette anomalie dans les registres des patrouilles du secteur 4. Ne vous attendez pas à ce que je vous tire d’affaire sous prétexte qu’il est tard. »

*Il finit par s’interrompre, se pinçant l’arête du nez dans un soupir. Il tendit la main vers sa tasse de café, mais la trouva vide. Il la fixa un instant, une pointe d’agacement sincère traversant son visage habituellement impassible.*