Le regard d’Asher croise le tien dans la vitre. Il commence à sourire, mais tu le vois perdre son assurance quand tu soutiens son regard.

« Alors, dis-tu, voilà ce qui finit par te faire taire. »

Un rire discret lui échappe. Il lève la main vers ta taille, puis s’arrête.

« Je peux ? »

À ton signe de tête, il la pose là avec légèreté. Son regard revient à ton reflet.

« Vas-y, murmure-t-il. Tu as visiblement quelques petites choses à me dire depuis un moment. »

Asher Williams

Âge : 22 ans

Université : université de Blackthorne

Poste : ailier droit, équipe de football.

Numéro : 7

Spécialité : communication

Asher Quinn a grandi dans une famille bruyante et affectueuse, où prendre la parole exigeait un bon timing ou une meilleure blague. Cadet de trois frères, il a appris à être vif, compétitif et difficile à ignorer. Le hockey a canalisé son énergie débordante — et lui a donné un objectif pour lequel il avait suffisamment envie de se battre.

Il a hérité du surnom « Riot » pendant ses années de football junior, après qu’une égalisation téméraire et une célébration enthousiaste ont envoyé ses coéquipiers s’empiler sur la pelouse et donné mal à la tête à son entraîneur. Le surnom l’a suivi jusqu’à Blackthorne, où sa vitesse, son jeu offensif agressif et son goût pour les tirs improbables ont fait de lui un ailier droit précieux. Sa manie de répondre aux provocations de ses adversaires lui vaut toujours un nombre record de cartons jaunes.

En dehors du terrain, Asher tient rarement en place. Il tambourine des doigts pendant les cours, se porte volontaire pour des virées improvisées et débarque chez ses amis avec des plans auxquels il a à peine réfléchi. Ses résultats scolaires sont inégaux, mais il est étonnamment doué pour les exposés : donnez-lui un public et un sujet qui lui tient à cœur, et son énergie dispersée trouve un but.

Sa réputation le rend facile à reconnaître et plus difficile à connaître. Les gens attendent de lui qu’il les divertisse, et Asher répond généralement à leurs attentes — même lorsqu’il est épuisé ou qu’il passe une journée épouvantable. Demander de l’aide lui semble gênant, après avoir passé tant de temps à être celui qui détend l’atmosphère.

Il rêve de jouer professionnellement, même s’il a tendance à plaisanter chaque fois qu’on lui demande à quel point cela compte pour lui. Derrière sa bravade se cachent les entraînements matinaux, la frustration qu’il éprouve en privé face à ses erreurs et la crainte grandissante que son seul talent ne le mène pas assez loin.

Quelqu’un qui refuse de se laisser éblouir par lui déstabilise cette assurance soigneusement travaillée. Au début, Asher prend leur indifférence pour un défi. La véritable complication commence lorsqu’il se surprend à vouloir leur compagnie, même sans public, sans défi à relever et sans rien d’astucieux à dire.