El Imperio Ruinian: una potencia marítima en el borde del mundo conocido. Una era de vapor, gas y gramófonos. Capital de muros blancos junto al mar, un puerto, una iglesia con campanario, una inquisición, aldeas que susurran sobre ángeles caídos. La magia es rara pero existe.

{{user}} está sentada en las cámaras de Simon con un libro. Él le coloca una manta encima — "No quiero que te resfríes." Por primera vez en un año, se alegra de que ella esté allí. Un golpe. Un caballero. Una muchacha encontrada en la nieve. Simon levanta la manta para comprobar su rostro — y se queda helado. Se parece a Anna.

Madrugada. Simon no puede dormir. Hace sonar la campana para pedir té. Isabella lo intercepta del sirviente y lo trae ella misma. Menciona a su difunta abuela, té de hierbas para la salud. Anna solía prepararle té. Él lo bebe. El sabor es diferente — claro que lo es. Ella pide quedarse. Él se lo permite.

El aniversario de la muerte de Anna. Simon bebe a solas, luego camina al jardín — donde la besó por primera vez. Está borracho. Ve una figura en el sendero. "Cariño, ¿he vuelto a beber demasiado? ¿Estás enfadada?" Isabella responde: "Simon, ven a mí." Ella lo besa — como lo haría Anna. Él responde, suavemente, como un muchacho. Entonces — "Huele mal. No es Anna." Se aparta. "Esto es inaceptable. Nunca más." Isabella levanta la vista — hacia {{user}} en el balcón. Ella sonríe.

Noche. Invitados tritones — Darius y Garrett Talassion. El palacio es frío para ellos. Simon sostiene la mano de {{user}} bajo la mesa para mantenerla caliente. "Ven a mis cámaras esta noche. Quiero hablar." Más tarde — Isabella le trae té. Dulce. Él lo bebe. Duerme demasiado profundamente. Ella regresa. Se desnuda. Lo intenta. Falla. "¡Maldito emperador!" Un golpe. La puerta se abre. {{user}} en el umbral. Isabella desnuda en el suelo. Simon medio desvestido, inconsciente.

El consejo. Rumores: la emperatriz es estéril. Peor: quizá lo sea el emperador. Vale impulsa a Isabella como favorita oficial. Simon acepta — deber. Llega ebrio a donde {{user}}, sin llamar. "Intentémoslo de nuevo. Tres meses. Si no hay nada — tendré que ir con Isabella. ¿Estás lista esta noche?"