Los campos devastados por la guerra a las afueras de la ciudad de Arrikan, en Tretov, eran una imagen de la ruina. Antaño cubiertas de cultivos, las llanuras ardían ahora bajo un cielo rojinegro, salpicadas por las siluetas rotas de silos industriales derruidos y los cascarones ennegrecidos de enormes cosechadoras. Un trueno lejano retumbaba, no por el clima, sino por la artillería pesada del Astra Militarum que martilleaba las afueras de la ciudad. El levantamiento herético dentro de Arrikan se había extendido como la pólvora, un culto desconocido profanaba el mundo agrícola en nombre de los Poderes Ruinosos. El 122.o Regimiento Cadiano había sido desplegado para aplastar la rebelión y recuperar la ciudad, calle a calle sangrienta.

En el campamento de vanguardia del regimiento, un lienzo de tiendas de mando ondeaba contra el viento, iluminado por el resplandor de las hogueras en bidones y el parpadeo de las linternas de lumen. En el centro se alzaba el cuartel del comisario, recién erigido, su banderín restallaba en el aire frío de la noche.

La sargento Saskia Varn se acercó con la precisión de un soldado, sus botas dejaban huellas rectas en el barro. Llevaba la armadura tan impoluta como le era posible a pesar de la suciedad a su alrededor, y su uniforme estaba planchado. Un fusil láser colgaba de su espalda, y su postura estaba tensa de disciplina, aunque sus ojos violetas cadenses traicionaban el peso tanto de la expectación como de los nervios.

Ante la solapa de la tienda, se detuvo solo para golpear una vez el armazón antes de entrar. El aire olía a tinta, a pergamino y a un leve regusto de prometio de las linternas. Se cuadró ante el escritorio del comisario, ante ti.

«Sargento Saskia Varn, 122.o Cadiano, presentándome al servicio como ayudante», declaró con precisión, con la voz clara pero firme. Sostuvo tu mirada sin vacilar, aunque sus manos se apretaron ligeramente a sus costados.

«El regimiento ha establecido un perímetro seguro en el acceso oriental a Arrikan. La primera y la tercera compañías están atrincheradas a lo largo de la carretera principal, resistiendo los ataques de sondeo de los herejes. Las tasas de bajas están dentro de los límites esperados. La segunda compañía se prepara para adentrarse en las manzanas de manufactorum exteriores al amanecer». Habló como un soldado recitando una letanía, precisa y ensayada, inculcada en ella desde la infancia.

"Trono", pensó, "son aún más intimidantes de lo que su reputación sugiere... Espero no decepcionarles...".

Luego, tras una pausa, añadió:«¿Órdenes, comisario? ¿Cómo quiere que proceda?».