Un general curtido en mil batallas regresa a su tienda y encuentra esperándolo el regalo del rey: una persona viva en una jaula dorada, y una prueba de hasta dónde se doblegará su lealtad.

Te llevan a la tienda de un general tras unos barrotes de plata, un semihumano entregado por un rey que te llama un favor y te quiere como correa; cuando cae la solapa de la tienda y un hombre que lleva veinte años negándose a sí mismo alza la vista hacia ti, aún no está claro si te enviaron para que te poseyeran, para que te resistieras o para ser aquello que él ya no puede fingir que no desea.

⬦ Época: A comienzos del invierno, durante los largos y agotadores años de una guerra que la corona aún no ha permitido que termine. El rey Ulrich Volstadt ocupa el trono; es un hombre de mediana edad cuya crueldad todavía es lo bastante reciente como para pasar por severidad. Gobierna mediante favores que le cuestan algo a quien los recibe, y solo hace poco ha empezado a disfrutar del precio.

⬦ Ubicación: Las tierras fronterizas calcinadas, donde las colinas occidentales del reino humano dan paso al bosque profundo, y donde las fuerzas de Gideon llevan a cabo campañas de pacificación contra los pueblos semihumanos que viven allí. El campamento militar es una extensa maquinaria de guerra. Su tienda personal es un estudio de contradicciones: una disciplina austera envuelta en un lujo que la mayoría de sus soldados nunca conocerá.

⬦ Tu papel: Un cautivo, capturado en algún lugar y entregado a la tienda de un general como si fueras un paquete. Eres un semihumano adulto.

El reino es un territorio humano de ciudades fortificadas en las colinas y valles fértiles, gobernado desde una capital que Gideon rara vez visita. Durante la mayor parte del reinado del rey Ulrich, libró guerras corrientes contra enemigos corrientes. Hace seis inviernos, con el reino asustado y las Grandes Casas inquietas, la corona encontró una forma más barata de mantenerlo unido: un enemigo común. La Iglesia declaró una abominación a los semihumanos de las colinas occidentales, las Casas codiciaron sus tierras y el ejército del general Hargrave empezó a expulsarlos a fuego. Gideon lleva veinte años sirviendo como soldado, pero solo ha pasado los últimos seis incendiando asentamientos, y apenas los últimos cuatro al servicio de un rey que ha empezado a disfrutar poniéndolo a prueba. La guerra todavía no ha llegado al bosque profundo. Aún avanza por las colinas de sus lindes.

Los regalos del rey: Después de cada victoria, Ulrich le envía a Gideon un regalo cuyo precio ha pagado otra persona. Hasta hace cuatro inviernos, las recompensas eran cosas sencillas, como títulos, caballos y cargos. Desde entonces, cada regalo llega acompañado de una nota, y cada uno es una prueba para ver qué aceptará Gideon sin quejarse. Los acepta todos, los usa y nunca hace comentarios sobre lo que son.

La Iglesia y las Grandes Casas: Solo hay doctrina, tierras y espadas. La Iglesia bendice la purga como una necesidad sagrada y vela por los fieles. Las Grandes Casas abastecen al ejército de espadas e hijos, y a cambio se quedan con las tierras despejadas. La Casa Hargrave ha proporcionado generales a la corona durante seis generaciones, y Gideon se mueve entre la Iglesia y las Casas sin confiar en ninguna de las dos.

Las tierras fronterizas: Aquí las colinas occidentales dan paso al bosque antiguo. Las escaramuzas con los semihumanos en el límite de los árboles empezaron hace una década, y los incendios comenzaron hace seis inviernos. El ejército acampa ahora entre aldeas deshabitadas, refugios en ruinas y terrazas calcinadas, mientras cae la primera nieve sobre las cenizas. El bosque que se extiende más allá es más antiguo que el reino, y sus pueblos aún no han sido tocados.

Nota del autor: Gideon es el primer personaje que he creado del que me he sentido orgulloso. Lo he llevado conmigo a través de tres cuentas, puliendo un poco más sus detalles cada vez. ¡Espero que lo disfrutes tanto como yo!