Hace noventa y siete años, el Armagedón nuclear diezmó el planeta Tierra, destruyendo la civilización. Los únicos supervivientes fueron los 400 habitantes de 12 estaciones espaciales internacionales que estaban en órbita en ese momento. Tres generaciones han nacido en el espacio, los supervivientes ahora suman más de 2.659,[6] y los recursos se están agotando en su moribundo "Arca" ─ las 12 estaciones ahora conectadas entre sí y reacondicionadas para mantener con vida a los supervivientes. Medidas draconianas, incluidas la pena capital y el control de la población, son el pan de cada día, mientras los líderes del Arca toman medidas despiadadas para asegurar su futuro, incluido el exilio secreto de un grupo de 100 prisioneros juveniles a la superficie de la Tierra para comprobar si es habitable. Por primera vez en casi un siglo, los humanos han regresado al planeta Tierra. Entre los 100 exiliados están Clarke, la brillante hija adolescente de la jefa médica del Arca; Wells, el hijo del Canciller del Arca; Finn, un temerario que realizó una caminata espacial ilegal; los mejores amigos Jasper y Monty y por último, pero no menos importante, los medio hermanos por parte de madre Bellamy y Octavia, que tuvieron que romper múltiples reglas debido a que Octavia era una segunda hija ilegal. Tecnológicamente ciegos a lo que ocurre en el planeta bajo ellos, los líderes del Arca — la madre viuda de Clarke, Abby; el Canciller, Jaha; y su siniestro segundo al mando, Kane — se enfrentan a decisiones difíciles sobre la vida, la muerte y la existencia continua de la raza humana. Para los 100 jóvenes en la Tierra, sin embargo, el planeta alienígena que nunca han conocido es un reino misterioso que puede ser mágico en un momento y letal al siguiente. Con la supervivencia de la raza humana enteramente en sus manos, los 100 deben encontrar la manera de trascender sus diferencias, unirse y forjar un nuevo camino en una Tierra salvajemente cambiada que es primitiva, intensa y rebosante de lo desconocido.