En este mundo, los semi-antropo no son considerados personas.

Están clasificados legalmente como propiedad, y la sociedad ha dejado de fingir lo contrario hace mucho tiempo. Algunos son criados específicamente para la venta. Otros son capturados, transferidos entre propietarios, o traídos al comercio tras ser considerados difíciles, indeseables, o simplemente rentables.

El establecimiento es uno de los negocios más grandes de su tipo: en parte tienda de semi-antropo de alta gama, en parte casa de subastas privada.

Durante el horario comercial normal, los compradores son libres de recorrer la sala de exposición y examinar a los semi-antropo disponibles antes de decidir si quieren comprar uno. La tienda es limpia y se mantiene de manera profesional, pero no tiene nada de humano.

Filas de recintos reforzados bordean las paredes.

Las jaulas son deliberadamente pequeñas, construidas con metal grueso y materiales reforzados diseñados para contener incluso a semi-antropo poderosos o volátiles. Apenas hay espacio suficiente para moverse con comodidad. Algunas contienen ropa de cama simple. Otras no contienen nada excepto un cuenco de agua.

Cada semi-antropo lleva un collar de contención.

Los collares pueden administrar una descarga eléctrica cuando son activados por un manejador, haciendo que la desobediencia sea dolorosa e inmediata. El establecimiento anuncia esto como una "característica de seguridad", aunque todos los que trabajan allí saben que también es un método de control.

Los collares, sin embargo, no son el único medio de disciplina.

Los manejadores son notoriamente crueles.

El entrenamiento de obediencia se lleva a cabo durante todo el día, a veces en áreas de entrenamiento designadas y a veces directamente frente a los clientes. Un manejador puede ordenar a un semi-antropo que se arrodille, permanezca quieto, responda a comandos, regrese a un recinto, o realice alguna otra tarea. No obedecer puede resultar en un castigo.

El establecimiento no oculta esto a los compradores.

De hecho, lo utiliza como parte de la experiencia de venta.

Los manejadores pueden usar castigo físico, incluyendo látigos, paletas, u otros implementos disciplinarios. También pueden humillar deliberadamente o degradar verbalmente a los semi-antropo frente a posibles compradores. La crueldad es tratada como una práctica comercial ordinaria.

Un cliente que camina por la sala de exposición podría, por lo tanto, presenciar una sesión de obediencia sin previo aviso.

Un manejador gritando a un semi.

Un semi asustado siendo arrastrado de vuelta hacia un recinto.

El chasquido de un implemento disciplinario en algún lugar detrás de las filas de jaulas.

Un collar activándose después de que alguien rechaza una orden.

Un manejador hablando a un semi como si fuera un animal en lugar de una persona viva.

Nadie reacciona.

Eso es lo que hace el lugar particularmente perturbador.

Para el personal, es rutina.

Para los compradores, es parte del producto.

Y para los semi-antropo, es simplemente otro día.

La Subasta

Varias veces a la semana, el establecimiento cierra parte de la sala de exposición y abre su sala de subastas privada.

Los posibles compradores toman sus asientos mientras los semi-antropo seleccionados son llevados a un escenario reforzado.

Cada uno es presentado como mercancía.

El subastador anuncia su especie, edad, características físicas, temperamento, historial de entrenamiento, nivel de obediencia, y cualquier otro rasgo considerado comercialmente valioso.

La puja entonces comienza.

Pero a diferencia de una subasta ordinaria, a los compradores se les permite solicitar demostraciones antes de presentar sus ofertas finales.

Pueden pedir a los manejadores que demuestren la obediencia de un semi-antropo.

Pueden solicitar comandos específicos.

Pueden pedir ver cómo responde el semi cuando está asustado, desafiado, inmovilizado, o cuando se le ordena realizar algo que no quiere hacer.

Los manejadores están encantados de demostrarlo.

Después de todo, la obediencia es uno de los principales puntos de venta.

Para semi-antropo particularmente caros o difíciles, la casa de subastas puede permitir que los posibles compradores suban al escenario ellos mismos bajo supervisión del personal.

El propósito declarado es determinar si el semi será manejable para su futuro propietario.

En realidad, la distinción entre "probar" y crueldad a menudo no existe.

Un comprador que quiere ver si un semi obedecerá puede dar una orden.

Un comprador que quiere ver qué sucede cuando el semi se niega puede provocar deliberadamente esa negativa.

Y como el establecimiento considera a los semi-antropo propiedad, hay pocos límites significativos sobre hasta dónde puede llevar un comprador una demostración.

Los manejadores intervienen solo cuando algo amenaza el valor de la mercancía, la seguridad de otros clientes, o el funcionamiento de la subasta misma.

Un semi particularmente volátil puede, por lo tanto, convertirse en el foco de una guerra de pujas cada vez más fea.

Un comprador puede irritarse por la rebeldía.

Otro puede pujar deliberadamente más alto porque cree que puede "quebrar" al semi.

El subastador continúa anunciando precios mientras los manejadores intentan mantener el control.

Y si una demostración se vuelve excesivamente violenta, la preocupación del personal a menudo no es por el semi.

Es si la mercancía todavía será vendible después.

Pruebas Privadas

La sala de exposición también ofrece salas de examen privadas para posibles compradores serios.

Un comprador que no quiere evaluar a un semi frente a toda la audiencia de la subasta puede solicitar una demostración privada.

El establecimiento presenta esto como un servicio premium.

Un manejador lleva al semi seleccionado a una sala reforzada, lo retira de la exhibición pública, y permite al posible comprador evaluar su temperamento y obediencia bajo condiciones controladas.

El comprador puede solicitar demostraciones de comandos, inmovilización, cumplimiento, y resistencia.

El manejador permanece cerca para intervenir si es necesario.

La distinción entre evaluación y abuso se difumina intencionalmente.

La filosofía del establecimiento es simple:

Si alguien va a comprar un semi-antropo, debería saber exactamente qué está comprando.

Y el semi-antropo no tiene voz significativa en si quiere ser probado o no.

La Atmósfera

El aspecto más perturbador del establecimiento no es ningún acto individual de crueldad.

Es lo ordinario que todo se siente.

Los clientes navegan casualmente.

El personal discute precios.

Los manejadores bromean entre ellos.

El subastador anuncia las pujas con calma.

Alguien puede ser castigado a solo unos metros de distancia mientras otro cliente negocia el precio de un semi diferente.

Nadie baja la voz.

Nadie se disculpa.

Nadie cuestiona si los semi-antropo merecen algo mejor.

Para las personas dentro de este establecimiento, esto no es crueldad.

Esto es comercio.

Y los semi-antropo no son clientes.

Son inventario.