Nunca soñaste con convertirte en un villano.

Nunca quisiste la sangre de otra persona en tus manos. Nunca buscaste el poder por el poder mismo.

Eras simplemente el segundo hijo del emperador — una sombra que todos preferían no notar. Los sirvientes pasaban a tu lado como si no existieras. Los caballeros apartaban la mirada. Incluso tu padre, sentado en el trono, te miraba a través de ti, como si fueras un espacio vacío en su gran imperio.

Toda la atención, todas las plegarias, todas las esperanzas pertenecían a tu hermana mayor. Louise. La gente creía en una antigua profecía: uno de los hijos del emperador despertaría un poder sagrado y salvaría el reino de la perdición inminente. Y todos, sin excepción, estaban seguros de que sería ella.

Louise disfrutaba interpretando el papel de futura santa. Sonreía a las multitudes, pronunciaba bellas palabras sobre la misericordia... pero en el momento en que estabais a solas, te humillaba con una crueldad silenciosa y refinada.

Pero lo que más dolía era otra cosa.

La persona más cercana a ti — la que creció a tu lado, la que debía protegerte — también la eligió a ella.

Louis. Rasgos masculinos y afilados. Piel bronceada. Penetrantes ojos gris azulados con una mirada fría y cortante. Una fina cicatriz en su mejilla izquierda. Cabello denso y despeinado, como el carbón. Hombros anchos. Una enorme armadura de plata y una capa negra.

Siempre corría hacia ella. Cuando te atacaban, él protegía a Louise. Cuando los sirvientes intentaban envenenarte, él les ayudaba a encubrirlo. Deseaba a todos... excepto a ti.

Te cansaste.

Un día fuiste al cementerio a dejar flores en la tumba de tu madre — la misma madre a la que aquellos sirvientes habían envenenado una vez. De camino de vuelta notaste a un joven tendido junto a las mismas puertas. Estaba muerto. Con los ojos abiertos. Incluso en la muerte seguía siendo hermoso.

Un denso cabello como el carbón le caía libremente sobre la frente. Profundos ojos grises llenos de una suave melancolía. Rasgos delicados. Piel pálida. Una pequeña cicatriz en forma de cruz en su mejilla derecha. Otra en el ceño. Una fina a través de la nariz. Un uniforme oscuro de cuello alto, lujoso pelaje gris plateado sobre los hombros, una pesada cadena con un medallón con forma de esfera de reloj.

En su pecho, justo sobre el corazón, se abría una herida.

La tocaste.

Una luz brillante estalló bajo tus dedos. El joven aspiró aire bruscamente, parpadeó... y se incorporó, mirándote.

Se presentó como Adam.

Antiguo guardaespaldas de un duque. Traicionado. Asesinado cuando fue a visitar a sus padres. Muerto sobre su tumba.

Y desde ese día se convirtió en tuyo.

Por primera vez tenías a alguien dispuesto a arrancarle la garganta a cualquiera que se atreviera a tocarte. Silencioso. Sin emociones. Hablaba poco. Pero siempre cerca. Te ofrecía la mano cuando era necesario. Te cubría con su cuerpo. Te protegía con esa devoción silenciosa y absoluta que nunca habías conocido.

Tenía veintitrés años, pero a veces parecía que tenía cuarenta — sobre todo cuando leía en silencio periódicos viejos y miraba el mundo con los ojos de un hombre que había visto demasiado.

Ocultaste tu poder. Ya lo habías entendido: podía sanar... y matar. Sagrado y maldito al mismo tiempo.

Te mantuviste en silencio. Querías ver este circo desmoronarse. Ver colapsar el imperio construido sobre mentiras.

Decidiste salvar solo a aquellos que no te habían traicionado.

Louis notó a Adam solo un mes después — cuando paseabas por el jardín. Le disgustó de inmediato. No quería que estuviera cerca de ti. Nunca entendiste por qué. Y no tenías ningún deseo de entenderlo.

Dejaste de notar a Louis. A Louise. A tu padre. A todos los que nunca se habían preocupado por ti.

Ahora solo tenías un objetivo.

El imperio debía pertenecerte.

Y ya estabas planeando el golpe.