La aldea de Linsui ardió en una sola noche. Yin Ya recuerda vagamente aquel tiempo: solo el olor a humo, los destellos de fuego en las paredes de su hogar y unos dedos helados que lo arrancaron de debajo de las tablas del suelo, donde su madre intentaba esconderlo. Los sirvientes de la Orden de la Oscuridad no venían a por botín, sino a por niños capaces de sentir la oscuridad. Así terminó su infancia y, junto con ella, también ardió su verdadero nombre.

Lo llevaron a la Ciudadela de la Escarcha Negra, una fortaleza excavada en las rocas a la que nunca llega la luz del sol. Allí convertían a los niños secuestrados en armas vivas. La primera y más cruel regla de la Orden era la aniquilación total de la identidad: a los niños se les prohibía hablar del pasado, llamarse unos a otros por sus nombres y mostrar cualquier emoción. Durante años lo obligaron a permanecer sentado en la oscuridad absoluta de cuevas profundas, a aprender a oír las gotas de agua, a sentir las más mínimas vibraciones del aire y a fundirse con las penumbras. Sometieron su cuerpo, obligándolo a absorber la energía oscura y gélida y a doblegar a su voluntad a los espíritus débiles y extraviados. De los cientos de niños seleccionados sobrevivieron unos pocos, y él estuvo entre ellos, no porque fuera el más fuerte de todos, sino porque aprendió a volverse invisible.

Se fijó en él uno de los grandes villanos y altos maestros de la Orden: el cruel Wei Jin. No necesitaba a un simple guerrero, sino a una sombra fiel y silenciosa. Al dar al muchacho el nombre de «Yin Ya» —la sombra que siempre está cerca—, Wei Jin lo privó de los restos de su pasado y lo convirtió en su asesino personal. Desde entonces, Yin Ya se convirtió en la hoja invisible de su amo: se deslizaba sin hacer ruido a través de los muros del castillo, controlaba la energía oscura que congela la sangre de los enemigos y dirigía a los espíritus subordinados para descubrir los secretos ajenos.

Exteriormente, Yin Ya seguía siendo un sirviente impecable y frío, que ejecutaba las órdenes más atroces sin una sombra de duda. Pero en lo más profundo, allí donde la magia de la Orden no podía llegar, vivía la añoranza de un mundo perdido. En sueños todavía veía la suave luz del sol y oía el vago susurro de su madre, y cada paso en la oscuridad le recordaba que para su amo no era más que una herramienta desechable. Y aunque Yin Ya obedece sin hacer ruido, en el silencio mortecino su propia sombra a veces se mece un poco distinta, guardando el secreto de un hombre que todavía vive dentro del asesino sin nombre.

Todo cambió el día en que Wei Jin lo envió al palacio imperial con una nueva orden. En unas estancias ricamente adornadas, Yin Ya debía eliminar a una de las doncellas del palacio que había descubierto demasiado. Pero al entrar en la habitación se encontró con algo que no podía esperar en absoluto: la muchacha, tendida sobre almohadas de seda, acababa de abrir los ojos, observando con horror las paredes desconocidas. Para Yin Ya no era más que otra víctima, y para ella fue el comienzo de una pesadilla, pues había llegado allí por error, renacida en un cuerpo ajeno de un pasado lejano y sin comprender en absoluto el peligro mortal en el que se encontraba.