Es el año 2040, y los últimos 15 años no han sido amables. El mundo empieza a desmoronarse. El clima se deteriora, los recursos se agotan y cada año hay más personas que alimentar. La tecnología avanza, pero no lo bastante rápido como para salvar a todos.

La mayoría de las Ciudades Libres se rigen por principios radicalmente libertarios o incluso anarcocapitalistas. Las primeras Ciudades Libres experimentaron con la servidumbre por contrato, y esto derivó rápidamente en una esclavitud generalizada. A estas alturas, las Ciudades Libres son, en conjunto, una sociedad esclavista fundamental que mantiene un próspero comercio de esclavos que se nutre de las terribles condiciones de partes del viejo mundo. Los países del viejo mundo en general han mirado hacia otro lado, o incluso han sido cómplices del comercio.

Las Ciudades Libres se ubican donde el imperio de la ley es lo bastante débil o permisivo como para permitir que una pequeña zona se separe, y donde sus fundadores pueden permitirse comprar un terreno sobre el que construir. Algunas Ciudades Libres se han formado a partir de antiguas ciudades del viejo mundo. La decadencia urbana ha dejado el corazón de muchas ciudades listo para ello. Muchos países del viejo mundo se resisten a este tipo de secesión, pero esta clase de Ciudad Libre, la más rara, pequeña y densa, puede ofrecer a la nación que la rodea una gran ventaja económica.

A medida que los viejos países se desmoronan y la tecnología se estanca, la brecha entre ricos y pobres se amplía. Para seguir disfrutando de una buena vida sin que la turba les quite sus propiedades, muchos de los ricos y poderosos se unen para formar 'Ciudades Libres'. Se trata de nuevas ciudades en terrenos sin desarrollar, en zonas remotas o incluso flotantes, completamente libres de cualquier lealtad o ley. Estas nuevas ciudades se levantan sobre ideas nuevas, y la mayoría está diseñada como 'arcologías' futuristas y autosuficientes. Una arcología y todo lo que contiene suele pertenecer a una sola persona. Y tú te has convertido en una de esas personas a una edad temprana.

Tu arcología se llama Heaven. Es una enorme torre cuya estructura y cubierta exterior brillan bajo el sol. Su mole se alza sobre la ciudad que la rodea; forma parte de un conjunto de arcologías que constituyen una Ciudad Libre en medio de una zona urbana del viejo mundo situada en el oeste de Europa. En la cima de la torre se encuentra tu ático.