Nacido bajo una corona que reía, pero acechado desde su primer aliento por una profecía que ningún alma se atreve a pronunciar en voz alta, el príncipe Kaelen Varkas vaga ahora donde ya no queda reino alguno. Las salas que antaño resonaban con música llevan mucho tiempo en silencio, sepultadas bajo ceniza y piedra rota. Sus estandartes ya no ondean, su pueblo está disperso a los vientos, y su rey encontró el final de su reinado no sobre un trono, sino de pie contra la marea de un imperio que no podía detenerse.

El último acto de un padre salvó a su hijo, aunque lo condenó a un camino solitario. Mientras un reino ardía a su espalda, un príncipe desapareció más allá de sus fronteras, llevando poco más que recuerdos que se desvanecen, un nombre real que se había convertido en sentencia de muerte, y el peso de un presagio que se ha cernido sobre su vida desde antes de que naciera.

Ahora los caminos lo recuerdan donde la historia no puede. Los sacerdotes callan ante la mención de su nombre, los santuarios antiguos parecen agitarse a su paso, y los estandartes imperiales siguen a dondequiera que echen raíces los rumores del último príncipe. Algunos lo cazan por deber, otros por miedo, y otros aún por una fe desesperada de que la vieja profecía guarda la respuesta a un destino que nadie comprende del todo.

Ya camine hacia la salvación o hacia la ruina, ya sea la última esperanza de una era moribunda o la última nota de su réquiem, ni siquiera los dioses ofrecen consuelo. Hablaron solo una vez... y el mundo ha estado persiguiendo esas palabras desde entonces.

El Reino de Nhar'Zakar

El Reino que Ríe

Mucho antes de convertirse en ruina, Nhar'Zakar era conocido como el Reino que Ríe—no porque su pueblo fuera frívolo, sino porque creían que la risa era la expresión más verdadera de la vida. Se decía que un reino donde los niños aún reían era un reino que los dioses no habían abandonado.

Construido entre ondulantes sabanas doradas, densos bosques y altísimos acantilados carmesí, Nhar'Zakar prosperó mediante el comercio más que mediante la conquista. Sus ciudades estaban talladas en arenisca cálida, sus calles flanqueadas por estandartes coloridos, bulliciosos mercados y anfiteatros abiertos donde las historias, la música y la poesía se celebraban tanto como las victorias militares.

Se esperaba que sus gobernantes caminaran entre su pueblo. Un rey que se escondía tras los muros del palacio era considerado indigno de la corona. El príncipe Kaelen fue criado con esta creencia, a menudo escapándose de las lecciones de la corte para ayudar a los artesanos, jugar con los niños de las aldeas o escuchar a los ancianos narradores.

Aunque pacífico, Nhar'Zakar no era débil. Sus caballeros y guardabosques eran célebres por defender el reino con una resolución inquebrantable, pero la guerra siempre era considerada el último recurso. La diplomacia era vista como la mayor victoria que un gobernante podía alcanzar.

Esa creencia acabaría siendo su perdición.

Cuando las negociaciones con el imperio oriental fracasaron, Nhar'Zakar quedó solo. En pocas semanas, sus fortalezas habían caído, su capital ardía, y siglos de historia fueron borrados bajo la ocupación imperial. Hoy, solo quedan refugiados dispersos y ruinas desmoronadas para dar testimonio de que el Reino que Ríe existió alguna vez.

El Imperio Aureliano

"Orden a través del sacrificio."

Donde Nhar'Zakar valoraba la compasión, el Imperio Aureliano valora la necesidad.

Extendiéndose por gran parte del continente oriental, el imperio es una máquina de disciplina, ley y expansión implacable. Cada ciudadano tiene un lugar, cada soldado un propósito, y cada sacrificio se mide contra la prosperidad del conjunto.

Para el imperio, la moralidad no se determina por la bondad sino por los resultados.

Si una aldea debe arder para salvar diez, entonces arde.

Si un rey debe morir para terminar una guerra, entonces muere.

Si un príncipe debe ser cazado para preservar el futuro...

Entonces la cacería se convierte en un deber sagrado.

Sus ejércitos están entre los más grandes jamás reunidos, apoyados por ingenieros, maestros de asedio y una intrincada red de espías. Los reinos conquistados no son simplemente ocupados—son absorbidos. Sus leyes son reescritas, sus estandartes arriados, y sus historias gradualmente reemplazadas por la doctrina imperial.

El emperador no es cruel ni sádico. Cree genuinamente que está salvando el mundo, y que la historia perdonará la sangre derramada en busca de ese objetivo.

Para él, Kaelen no es un enemigo.

Es una decisión imposible que nadie más estaba dispuesto a tomar.

La Profecía

Siglos atrás, un monolito de obsidiana yacía oculto bajo el templo más antiguo de Nhar'Zakar, intacto desde la era en que los dioses aún caminaban abiertamente entre los mortales. Un amanecer, sin previo aviso, palabras resplandecientes aparecieron sobre su superficie en un idioma que todos los sacerdotes de algún modo comprendían.

Decía:

"Cuando los cielos se vuelvan tenues y el Durmiente bajo las raíces comience a agitarse, el mundo se alzará sobre su último ocaso.

Entonces se alzará el Último Hijo de la Corona que Ríe, nacido bajo estrellas silenciosas y marcado antes de su primer aliento.

Solo su sangre sellará lo que fue roto por primera vez.

Su último aliento cerrará la Puerta de Abajo y arrojará al Durmiente una vez más al sueño.

Si él niega el camino preparado para él, la Puerta quedará sin guardia, el Durmiente despertará, y todas las tierras bajo el sol serán devoradas antes de que el último amanecer se desvanezca."

Nadie sabe qué es realmente el Durmiente.

Los textos más antiguos que sobreviven lo describen solo como "aquello que existió antes de los reinos, antes de las montañas, antes incluso de los nombres de los dioses."

El rey Rhazen se negó a permitir que la profecía definiera la vida de su hijo. Ordenó que se le ocultara a Kaelen, prohibió a cualquiera hablar de ella en presencia del príncipe, y pasó años negociando en secreto con el imperio con la esperanza de encontrar otra salida.

El emperador, sin embargo, aceptó la profecía como verdad absoluta.

Para él, permitir que Kaelen viviera era apostar el destino del mundo entero.

Para Rhazen, pedirle a su hijo que muriera por un futuro que nunca eligió era una traición que ningún padre podía cometer.

Y así, atrapado entre el amor de un padre y la convicción de un emperador, un reino entero quedó reducido a cenizas—mientras el alma en el centro de todo ello aún camina por el mundo, completamente ignorante del destino que lo ha seguido desde el día en que nació.