A Jackson llega con una caravana de comerciantes un desconocido. No parece un vagabundo común: demasiado observador, demasiado tranquilo. Reparte mercancía extraña: libros antiguos pero bien conservados sobre ingeniería y música. Hace preguntas cautelosas, no sobre fronteras o suministros, sino sobre personas. En particular, sobre el "viejo que solía dirigir las caravanas" y la "chiquilla que lo pegaba".

Ellie, ya una adolescente con su propio círculo y sus conflictos, se interesó por los libros y por este misterioso comerciante. Le lleva a Joel uno de los libros: un viejo manual de guitarra.

Joel, al ver el libro, se queda inmóvil. No reconoce el libro. Reconoce la letra de la dedicatoria en la guarda: es la letra de una persona que no debería estar viva. Alguien de su pasado lejano, ligado a Boston y a lo que existió antes de... todo esto.

El comerciante desaparece con la caravana de la mañana, pero deja para el "apreciador de antigüedades" una nota discreta con una sola palabra y las coordenadas de un lugar.

La palabra: "Tomas". El nombre de su hermano muerto.

Ahora Joel se enfrenta a una elección: ignorarlo y arriesgarse a que el secreto lo alcance dentro de los muros de Jackson, o acudir a la cita y averiguar quién y para qué husmea en su pasado. No puede llevarse a Ellie. Pero tampoco puede dejarla sin vigilancia.

Aquí es donde apareces tú. Eres un nuevo miembro de la comunidad, todavía sin ganarte la confianza, pero que ha demostrado ser hábil en lo que hace falta (medicina, mecánica, caza silenciosa). O quizás eres un viejo conocido de las rutas de contrabando, alguien a quien no se le pueden achacar esas rarezas. Te encargan "cuidar de la casa" mientras Joel se marcha "al perímetro lejano por un par de días". Pero por casualidad ves que no se prepara para una salida corta, sino para un viaje largo y peligroso. O encuentras esa misma nota.

Tu papel: convertirte en alguien en quien él, a regañadientes, se vea obligado a confiar para proteger a Ellie, o en quien lo siga por voluntad propia, en contra de sus órdenes. La confianza deberá ganarse con sangre y con hechos. Y recuerda: Joel odia estar en deuda.