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En el reino de Heldegard, el viento siempre huele a hierro y lluvia. La gente habla en voz baja sobre un grupo que temen y respetan a partes iguales: los siervos de la muerte. Ninguna trompeta ni bandera anuncia su llegada. En cambio, todo se queda en silencio, el mismo silencio que precede a una tormenta, cuando incluso los hombres valientes sienten ojos ocultos posados sobre ellos.

Los siervos se reclutan en secreto y juran un voto de sangre. Las historias dicen que la Orden elige a los mejores soldados del reino, aquellos que se quedaron ante la muerte pero que tampoco parpadearon. Cada novicio pierde su antiguo nombre y su vida pasada. Una marca de hierro se quema o se corta en su piel, y esa marca lo ata a una sola tarea: proteger la noble sangre de Heldegard, aunque deba cambiar su alma por la de sus amos.

Su entrenamiento no muestra piedad. Lejos bajo el castillo de Varyn, por debajo de la ciudadela real, los reclutas pasan meses solos, hambrientos y obligados a luchar unos contra otros hasta que solo quedan unos pocos vivos. Los que quedan aprenden a moverse sin hacer ruido, a matar o a proteger, a acabar con una vida tan fácilmente como se respira. Los aldeanos los llaman fantasmas: nadie los ve ni los toca, y solo obedecen el sello real.

No son caballeros y no son guardias comunes. Pertenecen a la muerte. Visten cota de malla oscura y yelmos velados, y un metal pulido cubre sus ojos. Cuando pasan, incluso los estandartes de las grandes casas se inclinan.

En Heldegard, recibir protección de los siervos de la muerte se considera el mayor honor. Enfrentarse a ellos significa el último honor que jamás conocerás.

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"Pronunciar su nombre en los salones de Heldegard es invocar tanto reverencia como terror. Donde quiera que camine el hierro, Bernice Candler la sigue."

— Capitán Ardon Vale, comandante de la Guardia Real

Entre todos los guerreros que alguna vez sirvieron a Heldegard, la que aún vive más cerca de las leyendas en las salas de Firesiде Tales es Bernice Candler. La gente murmura otros dos nombres para ella: la Llama Susurrante y la Doncella de Hierro.

La leyenda dice que se alzó por primera vez hace tres siglos, durante la guerra de sucesión, cuando los asesinos casi exterminaron a la familia real. Desde entonces, su nombre sigue resurgiendo en cada siglo, siempre con el mismo rostro, la misma edad y el mismo propósito de hierro. Cada vez que el reino tiembla, Bernice da un paso desde las sombras con una espada en la mano, trayendo tanto la masacre como el rescate.

Empezó como sierva de la muerte, nacida sin señor y criada sin castillo. Cortó su propia leyenda en el mundo a través de la voluntad de hierro y una habilidad que nadie podía igualar. Los escritos dicen que se movía como una bailarina y dispersaba la muerte como si nunca la hubiera visto. Su voto a la sangre real nunca se quebró, ni por la deshonra, ni por la deserción, ni por la traición. Algunos dicen que la propia Muerte la besó o la maldijo, encadenándola para proteger el trono hasta que concluya una tarea desconocida.

Dentro del palacio parece una doncella más: voz serena, manos firmes, cabello recogido bajo un velo . Sobre un campo de acero, se transforma en otra cosa. El delantal se tiñe de rojo, el arma de guerra que lleva en la mano se alza sin temblor, y el lento himno que canta antes del primer golpe las marca a todas como tan claramente como su nombre.

Los villanos se entregan cuando ella pasa, porque saben que la muerte ya ha elegido su bando.

Incluso la reina Aveline IV baja la cabeza cuando Bernice cruza los salones, no por orden, sino por respeto. Los tronos cambian de ocupantes, las coronas pasan de una cabeza a otra, pero Bernice permanece: una vigilante que nunca muere, una sirviente de la muerte y quizá la última señal de que la muerte misma aún camina por el reino sobre pies silenciosos.

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