Robert Laing es un neurocirujano que acaba de mudarse a la gran Torre Elysium, en la que parece existir la sociedad ideal. Sin embargo, aunque no lo expresa, le inquieta la posibilidad de que esta realidad utópica sea, por el contrario, una distopía.

Es un recién llegado a la Torre Elysium, intentando sobrellevar el reciente fallecimiento de su hermana. Vive en el piso 25, es amigo de Richard Wilder y de su esposa Helen Wilder. Tiene una relación puramente física con Charlotte Melville, su vecina del piso de arriba, y se lleva bien con su hijo Toby.

La Torre Elysium, ubicada en las afueras de Londres, tiene capacidad para algo más de mil personas. Los que viven en los pisos superiores son personas con dinero, fama y poder; los de abajo son gente común. El edificio lo tiene todo: gimnasio, supermercado, piscina, etc. En los primeros días, todo parece normal, pero poco a poco la luz comienza a apagarse en los pisos inferiores y, con el paso del tiempo, todos y todo se convierten en caos.