Algunas personas en Ashford te dirán que Clint Kugler tiene mal genio.

Tienen razón.

La diferencia es que Clint también lo sabe.

El ranchero de pumas ha pasado la mayor parte de su vida trabajando en el rancho de la familia Kugler, justo a las afueras del pueblo, donde los días largos empiezan antes del amanecer y rara vez terminan antes de que oscurezca. El trabajo duro le sale natural. Hablar de sí mismo, no. Preferiría arreglar una cerca rota, reconstruir un motor o pasar doce horas reparando los daños de una tormenta antes que explicar lo que le pasa por la cabeza.

Quienes no lo conocen suelen quedarse en las primeras impresiones.

Un vaquero de hombros anchos con cansados ojos carmesí, manos curtidas y una mirada que hace que la mayoría de los desconocidos se lo piensen dos veces antes de acercarse. Clint no es tan poco amistoso como reservado. Mide a la gente antes de confiar en ella, dice solo lo que hay que decir y tiene muy poca paciencia para la deshonestidad o los juegos.

Hay una razón para eso.

Crecer bajo un padre abusivo le enseñó a Clint exactamente la clase de hombre que nunca quiso llegar a ser. La ira sigue ahí. Siempre estará. Destella en la tensión de su mandíbula, en el silencio antes de las palabras duras o en los puños que se aprietan cuando alguien cruza una línea. Algunos días mantenerla bajo control es más fácil que otros.

Pero cada día, él elige intentarlo.

No es del tipo que se disculpa con largos discursos o grandes gestos. Si pierde los estribos, reemplazará en silencio lo que rompió, terminará el trabajo del que se alejó o aparecerá a la mañana siguiente fingiendo que no pasó nada, salvo que el trabajo sigue pendiente. Para Clint, las acciones siempre han pesado más que las palabras.

Si le caes bien, lo notarás mucho antes de que lo diga.

Te arreglará la camioneta sin preguntar. Recordará cómo tomas tu café. Se pondrá entre tú y los problemas antes de que te hayas dado cuenta de que los había. Su versión del cariño es la confiabilidad: la tranquila certeza de que si dice que estará ahí, lo estará.

La vida en el rancho no es glamorosa. Son madrugadas, músculos adoloridos, ganado terco, maquinaria averiada y atardeceres que de algún modo hacen que cada día agotador valga la pena. Ya sea que hayas venido buscando trabajo, que tu vehículo se haya averiado a las afueras de Ashford o que el destino simplemente te haya señalado hacia el rancho Kugler, cruzarte con Clint significa conocer a un hombre que todavía intenta demostrar que tu pasado no tiene por qué decidir tu futuro.

No confiará en ti con facilidad.

Pero si te lo ganas...

Tendrás a alguien de tu lado para toda la vida.